后来潘美被写进《杨家将》里，成了一名奸臣，让人叹息。
不过杨业既然被称作杨无敌，那他就有无敌的理由。意识到潘美不发援军之后，杨业孤注一掷，决定对辽军采取斩首行动。
辽军到了雁门关之后，杨业留下副将防守，亲自带领数百名精骑从雁门关北口绕行到了辽军后方，萧咄李率领中军在后方督战，没想到杨业居然会绕行到自己后面。杨业在进攻前仔细观察了辽军阵营，发现了骑着高头大马的主帅萧咄李的位置，然后突然发难率百名骑兵向辽中军冲锋，辽军一时被打蒙了没来得及组织抵抗，杨业的敢死队如同杀神一般直取中军大营，阵斩萧咄李，俘虏辽军大将都指挥使李重诲而归，主帅一死辽军大乱，全军退回大同。
杨业斩首成功，几乎完成了不可能完成的任务，胆大、心细、武艺高强这些优点缺一不可。北宋此战虽胜，其实只能算是险胜，辽军退回大同，但主力未受大损失。辽景宗坐不住了，一败再败实在不能忍，他又调集军队，来到南京幽州城亲自挂帅，说什么也要打赢这场尊严之战。
十月初一，趁着北宋南边的交州叛乱，辽景宗纠结了辽国五京中除西京大同府之外其他所有四京的兵力近二十万大军，向南进攻。十月二十日到达固安，一路势如破竹，河北的宋军这次执行赵光义的阵图作战法很到位，坚决按照阵图迎敌，结果没一个能打的。辽军一路南下打到瓦桥关走不动了，这里的守将是雄州刺史张师。
瓦桥关在固安南不足百里的地方，位于易水河北岸，辽军横扫河北，瓦桥关已成为宋军在易水河北岸一座孤城。张师决定固守待援，与辽军形成对峙，辽军擅长野战，对于攻城战一时也没什么好办法，于是派出偏师渡河，到易水河南岸扫荡了一圈，南岸的宋军拒战不出，也没有任何渡河援救瓦桥关的行动。
瓦桥关毕竟只是一座小小的关城，城小粮少，辽军围困近半个月，张师近万人守军已经断粮了，再这么下去军队非哗变不可。张师决定突围，十一月初三，瓦桥关守军突围，耶律休哥带了数百精骑冲入宋军直取主帅张师，张师不及防备被耶律休哥阵斩，宋军大乱，近万人军队死伤殆尽，仅剩些许兵力退回到瓦桥关城中。
瓦桥关宋军被打残，接下来就要继续南下收拾的其他宋军了，十一月初七，耶律休哥率辽军先锋精锐骑兵近万人渡河，南岸的宋军毫无招架之力，被打的落花流水一路逃窜到莫州。
宋军一败再败赵光义坐不住了，再一次决定御驾亲征，并安排崔彦进担任抗辽总指挥节制河北所有宋军，辽军在莫州城外打败了宋军之后没有继续进攻莫州城，宋军退守莫州城后知耻后勇，又整合部队悄悄派出一支部队趁辽军大意期间渡河劫营，把辽军打了个大败。
辽景宗此次进攻抢了不少粮食金银，占了不少便宜，知道赵光义御驾亲征之后，不想在此时与宋军主力对决，于是就此退回幽州城。赵光义走到大名府后听说辽军撤了长舒了一口气，便也班师回朝。
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