九月，正在玩着蛐蛐的明宣宗朱瞻基突然感觉头晕目眩，顿时一病不起，于十一月病危。
宣德十年，明宣宗朱瞻基病重不能视朝，命群臣在文华殿拜谒皇太子朱祁钰，五日后崩于乾清宫。遗诏国家重务都由皇太后张氏处置。
张太后立即在乾清宫召见阁臣杨士奇、杨荣等，宣布太子朱祁镇为新皇帝。
宣德十年，正月，二十五日上宣德帝谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”，庙号宣宗。
由于太子朱祁钰年幼，尊张氏为太皇太后成为实际上的摄政，也是明代第一位太皇太后。她信用阁臣“三杨”及礼部尚书胡濙、英国公张辅等五大臣辅政，使正统初年的朝政相对清明，被称为“女中人杰”
与此同时，朱祁镇听从朱高煦之言把自己身边的小太监王振送给朱祁钰，朱祁钰十分喜爱给了很多权力给太监王振，王振本为落第秀才，略通经书，后为教官，中举人，传闻他自阉入宫。他善察人意，与明宪宗时的汪直、明武宗时的刘瑾、明熹宗时的魏忠贤并称为“明朝四大宦官”。
王振为司礼监掌印太监。他以防备大臣罔上为由，劝朱祁钰以重典治国，太皇太后张氏知道王振的举动以后，让人把太监王振叫来，王振跪在地上，张氏突然脸色一变，厉声喝道：“你侍候皇帝不循规矩，应当赐死！”身旁的女官们应声而起，将刀放在王振的脖子上，吓得王振浑身颤抖。
这时候朱祁镇、皇帝朱祁钰、大臣都跪下为王振讲情，张氏才饶了他。接着警告他说：“你们这种人，自古多误人国，皇帝年幼，哪里知道！现因皇帝和大臣为你讲情，且饶过你这一次，今后再犯，一定治罪不饶。”
此后，张氏时常派人到内阁询问政事，一旦得知有王振独断而未交内阁商议的，就马上派人召王振来责备他，在张氏有生之年，王振一直无法真正擅政。
景泰七年，十月，张氏病重，召杨士奇、杨溥入宫，让于谦监视汉王朱高煦有什么举动，杨士奇提出了三件事，可惜未来得及上奏，张氏就已经崩逝。
在张氏死后的三年里面汉王朱高煦一直没有任何举动，在朱祁镇的求情之下，皇帝朱祁钰取消了张氏崩逝以后的旨意。
景泰九年，皇帝朱祁钰的儿子出世被封为太子，朱祁钰在位任用贤能、励精图治，积极致力于稳定时局，发展经济，赈济灾民、安抚流民，安定社会。他命人修编的《寰宇通志》为明代地方总志，后人在此基础上修纂了《大明一统志》。
而太监王振开始作妖了……
太皇太后张氏病逝，失去了对王振最有控制能力的人。加上三杨中的杨荣也病死，杨士奇因为儿子杀人而引咎辞职，只有杨溥在朝，而杨溥也老了，心计又没有杨荣多，而杨荣引入内阁的大学士马愉、曹鼐资历太浅，威望不够，王振擅权的一切条件都成熟了。
王振见阻拦自己掌权的所有障碍都已经被自然规律扫除了，当然轻而易举的就尽揽明朝的政权。他掌权后，第一件事就是把明太祖挂在宫门上那块禁止宦官干预政事的铁牌摘下来。随后又在京城内大兴土木，为自己修建府邸。他还修建智化寺，为自己求福。
另一边，知道消息的汉王朱高煦微微一笑，对自己的儿子交代一些事情以后，就悠闲的喝着小酒，留着一边满脸懵的汉王妃。
不久朝臣见王振如见皇帝犹如此，只有等而下之，连贵族都称王振为翁父，大臣们只能望风便拜，更有无耻者纷纷认王振作干爹。
不过也有宁死不屈服权势的。一次，御史李铎碰到王振没有跪拜，就被逮捕，关进监狱，后被贬官流放到辽东铁岭卫服役。
王振不仅喜欢权，更喜欢钱，而且性格乖张喜怒无常。一些人为了升官发财，每次朝会都向王振送礼。更有一些无耻之徒，为了讨好王振，极力帮助王振收礼，并当众公布礼物数目。
时间一久，向王振送礼成了宫中一项不成文的规定，如果有人不送礼，也要受到惩罚。比如，国子监祭酒李时勉，曾建议改建国子监以发展教育事业。但他比较正直，不向王振献媚，不贿赂不送礼，只是依制接待，引起王振不满。后来，王振便以李时勉砍掉国子监前古树的一些树枝为借口，罚李时勉身带重枷在国子监门前示众，李时勉身顶烈日，坚持3天，他的学生一千多人伏阙上书，请求释放李时勉。
王振见压力太大，便放了李时勉。
王振依仗皇帝朱祁钰的宠信，大煽淫威，虐焰之炽烈已达顶点。
——未完待续——
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