“尚未完成，”艾尔忠实地回答，“还差最后一项流程。”
它刚说完，身后的庞大球体立马发射出一道探测波，这道波纹比肩光速，眨眼间便扫过整座遗迹群。
“正在进行全区域搜寻……搜寻完成，结果如下：除特殊序列001、序列020和序列031外，第三研究所内其余序列个体均已失去生命体征，判断为死亡。”根据探测波发回来的数据，艾尔做出如上判断，并以文字的形式展示出来。
冰冷的文字浮现在所有人面前，与其说是通告，它更像是一则讣告，抑或是一次最终判决。
注视着眼前的文字，序列020神情凝重，虽然她早已做好了心理准备，但当自己真正面对这样一个结果的时候，她还是有些难以接受。
毕竟是共同度过漫长岁月的伙伴，多少还是有些舍不得。
然而艾尔没有给她缅怀同伴的时间，面前的光幕又生成了新的文字：“根据协议，现向各存活序列个体发布新的任务。”
一看到“任务”这两个字，序列020的身体不由自主地绷紧，漫长的时光并未抹除她的人造物本质，对于中枢智能的命令，她必须接受，而且还须认真执行。
但当她看到具体的任务目标时，整个人如遭雷击，愣在了原地：
“离开研究所，活下去。”
对于她来说，任务的内容实在难以理解：毕竟研究所内部设置有完备的维生系统，尽管受到此次事件的影响，但它们仍旧能够保证序列个体的生命安全。既然如此，为什么艾尔一定要让剩下的序列个体离开研究所，前往外界？
退一步讲，就算序列个体们离开了研究所，可外界环境早已天翻地覆，他们该如何在陌生的环境中站稳脚跟？更重要的是，外界已经存在有一个新的文明，序列个体们的生存环境直接取决于外界文明对他们的态度。在此基础上，他们又应该做些什么，才算得上是真正存活下来？
问题如雨后春笋般挤占她的大脑，差点就令其失去思考的能力。
“艾尔……我不明白这个任务的意义所在……”她强忍着头痛说出自己的困惑，以期盼艾尔能够解答。
艾尔的答复很快，也很简单：“研究所的能源已所剩无几，无法维持维生系统的运作。所以你们必须前往外界，找到一个存活下来的办法。”
“经过计算，与外界文明进行接洽、达成利益相符的合作，是可行性最大、成功率最高的方法。”
看到这里，序列020自然将目光移向旁边的蒂雅：既然要与外界文明达成合作，她或许是一个不错的接洽对象。更何况双方此前有过合作的经验，想必对方也不会放过这个再度合作的机会。
巧的是，蒂雅也有继续合作的想法——可以预见的是，此次修里安遗迹群调查工作结束后，伊雷纳斯集群和吉纳共和国一定会展开更大规模的遗迹探索行动。如果能够得到序列020等人的帮助，后续的这些行动一定会更加顺利，这对两国而言是巨大的诱惑，可以说根本不存在拒绝的理由。
就这样，经过短暂的协商，双方再度达成合作。可是这次的合作需要考虑多方面的因素，蒂雅并不能做单方面的决断，不过她仍旧有极大的话语权，因此她承诺离开修里安遗迹群——或者说是第三研究所后，会帮助序列020他们争取尽可能多的好处。
对此序列020表示理解，并没有多说什么。
“行，既然合作已经确定下来，那我们可以离开了吗？”蒂雅的这句话是对着艾尔说的。
“可以。”这一次艾尔没有拖延的理由了，“我已经将离开路线发给了两台防卫机械，稍后它们会带你们所有人离开研究所。”
“那么你呢？”序列020凝视着眼前那个越发透明的球体，虽然心中早有了答案，但她还是不由自主地问出了这个问题。
听了她的问题，虚幻的球体发出微弱的光芒，带有文字的光幕缓慢出现：“我的任务已经完成，按照协议，名为艾尔的中枢智能将于不久后结束服役，并彻底停止运转。”
果然是这样。得到确切回答的序列020露出了然的神情，同时对艾尔的结局表示惋惜。
沉吟片刻后，她深吸一口气，抬头望向头顶那个巨大的蓝色球体：“虽然这由我来说并不合适……”
“感谢你一直以来的付出，文明以你为傲。”
“谢谢，职责所在。”
文字在光幕上跳动，同时，中枢智能的物理实体——那个散发着蓝色辉光的球体绽放出明亮的光华，空间内的一切都沐浴在光芒之中，仿佛浸入一片光的海洋。
这既像是拼尽全力的一声呐喊，又像是最后的温柔告别。
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