过了几日，乌倚天和曹问、况怀南带着五十户门派附庸凡人的队伍来到了刚刚命名的灯笼谷。
一旬之后，阎代易和刘百里、金柳、欧阳平三名弟子也回来了。他们这一行比较顺利，买到了足够的灯笼草种子，也采购了一些预备拓荒之战使用的物品。
在长老高轩的指导下，迁到灯笼谷的凡人开始种植灯笼草。掌门阎代易则定下了在此地轮值的制度，所有弟子两人一组，每月轮流在灯笼谷值守。曹问和况怀南两人自告奋勇，第一个担起了在灯笼谷值守的职责。
接下来的数月，赤云门迎来了一段平静的时光。不论对可能发生的拓荒之战抱有何种想法，所有人都在刻苦修炼，提升自己的实力。
但外面的世界并不安静，位于九真门正北方向的赤云门，能够感觉到来往南北之间的修士越来越多，尤其是很多散修从北面往九真坊方向而去。
往来修士间时常有摩擦发生，尤其是散修之间。站在赤云山顶，偶尔就能看到远方传来的斗法声势。这让赤云门颇为紧张，既担心被别人的冲突波及，也担心有心狠手辣的散修铤而走险。
阎代易下令加强门中的防卫，赤云山的护山阵法一直处在半开启的状态。灯笼谷那边也将值守人员增加到了四名。
紧张的局势让江枫修炼的更加勤奋，转眼半年过去，灯笼谷的第一波灯笼草大获丰收，江枫的修为也来到了炼器三层。
看着三万株成熟的灯笼草被收入门中库房，阎代易和高轩松了口气。灯笼草下一轮的种植已经开始，第一批暂时没有卖，因为阎代易准备观望一下，等一个更好的价格。
而此时，九真门的外门执事元谷文再次来到赤云门，为他们带来了一个重大的消息。九真门正式通知南越州所有门派，将于一年之后向南掀起拓荒之战，届时所有门派都必须按时到指定地域集结，听候调遣。
赤云门上下听到这个消息，反而有一种心中石头落地的感觉，这半年的准备总算没有白费。
掌门公布完这个消息，江枫就简单收拾了几件随身物品，赶去灯笼谷了。下个月轮到他和刘百里、曹问、况怀南值守灯笼谷，替换了已经待满一个月的乌倚天、陆小六、狄雪、姚碧菱。
灯笼谷虽然距离赤云山很近，但是由于值守修士需要日夜守在此处，无法回山，所以对赤云门弟子来说，其实是个“苦差事”。
修士修炼需要相匹配的灵地，品阶越高的灵地灵气越浓郁，修炼的效果自然越好。赤云山的灵地是八阶，正适合练气期的修士修炼，勉强足够筑基期使用。再想向上冲击，就要另寻他法了。
而灯笼谷的轻微灵气，顶多让这座山谷在凡人眼中显得山清水秀一点，用来修炼则是完全不行的。因此来灯笼谷值守，就意味着浪费了一个月的修炼时间。
这也是江枫对曹问、况怀南两位师兄感到诧异的地方。曹问、况怀南两人是第一批在灯笼谷轮值的赤云门修士，此前已经轮值了两次，按说这个月不该他们来，是两人主动向掌门提出要提前来值守的。
曹问、况怀南入门时间比乌倚天还早，但现在乌倚天的修为已来到练气六层，准备冲击练气后期了。而曹问和况怀南却卡在练气三层多年，最后入门的江枫修为都已经赶上了他们。
如今拓荒之战临近，不是正该抓紧时间修炼吗？为什么他们反而要主动来无法修炼的灯笼谷值守呢？
结果到谷中待了两天，江枫就发现了其中的缘由。原来曹问、况怀南居然在灯笼谷的附庸凡人中各纳了两房小妾，还在谷中专门找幽静处建了两座小宅子。
曹问、况怀南每天除了例行在谷中巡视外，都待在各自的小宅子中饮酒作乐，哪有一点修行者的样子。
“百里师兄，他们为何要这个样子？”某日一早，江枫和刘百里在谷中巡视，江枫忍不住向刘百里倾诉道。
刘百里摇了摇手中折扇，悠悠道：“人人都道神仙好，人人都想登临顶峰，但修真路上千难万阻，真正能坚持到最后的少之又少，大多数修士在看清楚自己的上限之后，都会选择放弃，转而寻求世俗的富贵享受。此事在修士中实属寻常，即使我们门派弟子身份特殊，也不能免俗。”
江枫听完，无奈叹气，道：“可就算这样，拓荒之战在即，曹况两位师兄总该为大战多做准备才是，怎么可以如此荒废时光。陆师兄那样的性格，现在也收起跳脱的心思，每日用功呢。”
刘百里也长叹一声，道：“人心就是如此，面对危难，有人可以不畏艰险，迎难而上，有人只能畏缩不前，有人更是彻底放弃，摆出一种不体面的姿态来。”
刘百里说着，看向山谷另一端，曹问和况怀南新建的私宅就在那里。
“可我还是想去劝劝两位师兄。”江枫认真道。
“唉，这事别说你我劝不住，就是掌门直接下令，又能如何。他们心气已失，被逼着用功也没有什么效果。”刘百里道。
江枫心知刘百里说的在理，但看着曹况两名师兄的行止，又说不出的烦躁。当日中午，江枫刘百里和曹问况怀南交接了巡视之责，本该回到河边的草舍休息。但今天的江枫有些坐不住，于是就架起遁光，向谷外飞去。
现在的赤云门周边，常有修士来往。为了避免不必要的麻烦，江枫尽量贴着地面飞遁，速度也尽量控制。
就这也胡乱飞了一阵，江枫来到半空向四周打量，发现自己事一路向西而行的。
“金锋门就在赤云山的西面。”江枫的心头忽然冒出了一个念头，紧接着脑海中又浮现出一道消瘦的身影。
“白小沫。”江枫默念着一个名字，放眼向西看去。
听乌师兄说，金锋门藏身在数座山峰之中，江枫没去过，在这里只能看到西边茫茫多山脉重叠。
就在这时，一道遁光慢悠悠向江枫飞来，并停在了离他不远的位置。
“白小沫！”江枫看清遁光中的身影，失声叫道。
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