一路跋山涉水，从两淮过郑州，就感到寒意扑面，到了吕梁，更是冻得手脚都有些伸不开。本想绕道去太原看看，算算时间不富余，在义乌与滁州毕竟耽误了不少。
从吕梁出发，两天半的时间，终于到了与榆林府吴堡县交界的柳林县。
傅忠停了下来，吩咐傅强他们也改装，分作三起，跟在后边，不准靠得太尽。
他跟朱睿还是带着刘振和张略，作小商贩的打扮开路。
朱睿笑道：“快到任地，你的第一把火是微服私访吧。
傅忠：”虽然没有新意，不这样做听不到真实情况。“
朱睿：”何不进入榆林再说呢？“
傅忠：”辖地之民，哪里敢说本地长官的实话，要私访，就从柳林开始。“
找到一家客栈，几个冻得瑟瑟发抖的南方人，才感受到一丝暖意。
住下后，看着矮小的房屋，这里的猫冬，与南方有天壤之别。
南方的冬天，屋里屋外一样冷。首先是房子建的高大，四处漏风。其次不烧炕床，只在房屋内用土铺成个一米见方的土块，上面垒起石头，用于架锅烧饭，烤火取暖。
北方的冬天，外面虽冷，屋内却温暖如春。因为房子建的矮小，密封程度高，加上家家烧着火炕。
洗漱完毕，傅忠向柜台上掌柜的问道：“店家，本县都有些什么特色典故，你跟我们讲讲，也好增加点见识。”
掌柜的热情回答说：“听口音，你们是南方人吧，可怜见的，先喝点热水，暖暖身子，听我跟你慢慢说。
我们本县没有什么出名的地方，倒是东边榆林，有一条无定河，它是黄河一级支流，流经定边、靖边、米脂、绥德和清涧县，由清涧县西北向东南注入黄河。”
傅忠听到无定河，一下就想起了一句诗，‘可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人’，遥远的古战场就在脚下，为了抵御外族入侵，多少忠魂埋骨在此。
他无心听掌柜的说地理地貌，只想知道官风民情，见掌柜的说到榆林，便问道：“我们正准备去榆林，不知您熟不熟悉那里。”
掌柜的：“榆林离我们比较远，知道的不是很多。从这里去榆林，要经过吴堡县，虽是两个府，靠的近，两边来往多，倒比我们吕梁府里其他县更熟悉。”
傅忠：“那您说说吴堡也行。”
掌柜的：“吴堡是榆林最东边的县，人口三万多。我们这里不比你们南方，都是干旱地带，耕地出息不大，看似县域广阔，就收入与人口论，其实是小县。
这里的人也不如你们南方人敢闯，多是老实巴交的农夫，一辈子埋头土里，赶上好年成，能混个温饱。
这几年的光景不如从前，旱得更加厉害，地里出息更少，逃荒讨饭的事时有发生，唉！”他叹息了一声。
傅忠：“那官府怎么不救济呢？”
“官府”，掌柜的往门口望了望，小声说道：“别提了，听说吴堡胡县令就是榆林府最大的贪官。霸占私田，垄断官司，逼得百姓卖儿卖女，妻离子散。
一个三万人的小县，地皮刮得足有五寸，搞得民不聊生，投亲逃难的络绎不绝。
我们县里就有不少。要不然，我也不能知道这么多。
客官，您听听就成，可别说是我说的。”
傅忠说道：“您放心，我们是生意人，哪敢乱说给自己惹祸，再说，我又不认识胡县令是猫是狗。”
见到傅忠这么说，掌柜的放了心。也是生意不景气，整个客栈，就只有傅忠带来的几个人。
他叹息说道：“那还是一年前的事，老东西五十多了，为老不尊。看上了人家十几岁的小姑娘，那是许了人家，快要成亲的。
他找个岔子，命手下人将小伙子打成重伤，以为这就能威慑姑娘及其家人。
姑娘的父亲是个忠厚之人，姑娘本人也是个专情刚烈之人，抵死不肯松口。
胡县令恼羞成怒，让人假扮土匪，趁夜抢了小伙家，杀了那个小伙子。姑娘投告无门，悬梁自尽，落了个一案两尸的惨剧”。
听到这里，傅忠血脉贲张，拍桌说道：“还有天理吗？还有王法吗？”
“天理、王法！”掌柜的瘪瘪嘴，“你看他是官，我看不如匪。出事后，衙门缉盗装模作样看了看，本就是他们做的，还能怎么样，案子由他们说了算。我们柳林与吴堡的人都怕官，不比绥德的人彪悍，即使饿死，除了逃难，谁敢为匪。县里就这样稀里糊涂结了案。”
傅忠：“怎么不告到府里去。”
掌柜的：“怎么没告，县里已办成铁案，榆林卫刚刚从延绥府分出来，武将初管行政，怎么是那些贪官猾吏的对手，就这样稀里糊涂，不了了之。”
刘振和张略一起骂道：“他马的，世上竟有如此狠毒之人，死也难赎其罪。”
傅忠自思：“就从这里着手，来个敲山震虎。”
回到客房，他对刘振、张略说道：“明天不去榆林，先到吴堡，你们去通知傅叔，今晚就住这这里，一起商量怎么办。”
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