我作别了宋为，回转自己宿处，却迎面撞见揽桂冒冒失失地道：“师傅竟然不知！才刚天机子太师祖打发马馨颜太师姐，吩咐自今而后，师傅不住此院，而挪到太液宫居住，太师祖则循例挪到太清殿住。我等挪在侧屋同住。汐萍与淬月二位师姐已过去张罗了。师祖吩咐，您一回来，便回太液宫，今晚尚有大宴呢。”
“知道了。”我心里早料到了，语音也懒懒地没甚波澜，“你们自个儿的细软收拾好了。后几日，我要离岛数月，你们在岛上等我就是。”
揽桂应了声：“是。”
我忽想起一事，对她吩咐道：“今晚宴后你到我房里来一下，悄悄过来，仔细别惊动了门中其他与咱不熟悉的人。”
揽桂在我徒儿之中，年岁最幼，长相平庸，胆子小，办事却谨慎牢靠，且她与汐萍和淬月相比，终究算个生面孔，因此我心里的主意也定了。
“桂儿，我有要事，到时别误了。”
“师尊放心。”
她对我的称呼，依着门规用了敬辞，弄得我不甚自在：“罢了，小桂儿。你我师徒情如姐妹，不用那些。一同去太液宫吧。”
我和揽桂来到太液宫，见宫中张灯结彩一派喜气，天机子绝难得地带了笑意，招呼道：“阿云啊，你师潘易，虽不曾正式履任掌门，掌门令却已下。所以，算起来，你是本门第五任掌门。你是个女儿身，照旧例，因请女徒伺候你更衣，今便由汐萍、淬月服侍于你吧。”
“是……”我这个是字方才出口，本门的贺千寻长老便打断道：“耿仙师因曾任国师，在道门的位阶当然高过我等。这守宫砂，便不用验了吧。”
我的脸顿时羞红，耳听得许多窃窃私语之声，天机子道：“掌门禁嫁娶之说，当年原是无尘祖师为修‘微尘决’的神功而设的，如今祖师羽化，神功有主，此规条亦复无用。吾今废此一条，千寻，你既为上位之尊，自今当提携后辈，友爱同门，共辅门主的宏业，知道吗?”
我心中暗暗沉吟，三长老的资历，原比师祖长一辈。师祖坐上掌门，就可如此说话。口气果是不小！
贺长老的长脸红了一阵，行了一礼，憋着气道：“是。千寻谨记掌门师弟之言。”
“嗯。请掌门更衣吧。”
我换了一件掌门八卦道服，却不是我所偏爱的紫色，而是通体深蓝底子的广袖道袍，以黄黑二色绣线精绣了一个阴阳鱼图，配以象征道门至上位阶的杏黄绶带，显得我人一下子老去了十岁。
天机子打量我一番道：“阿云，掌门是不易当的。既受皇命，当忠王事。你明白吗?你需跪下郑重宣誓:
临事之时，抛却一己，蹈于汤火，奋义不惜，道心向国，永贞李氏。”
这也是个过程，我便依言下拜设誓已毕。
天机子将“三清冠”戴在我头上，又取圣物大“桃木令”，握于我手，将我手擎起，道：“礼毕。请入重华阁进斋宴，尔后，接取第一桩要务。阿云，这次要务，由我发，可下一次，就要你亲自定夺了。你接事后，准备三五日便上路，明日，我便领你到右岛机要处‘百目阁’，右岛文芷长老随同前往。”
天机子说一不二，我与范长老只有应诺的分儿。
天机子上前执了我手，吩咐道：“眼下要务，想必那小宋也都与你说了。师祖已派正清与你焦师兄入朝，去做那一难事。另一件易事，便由你一人去做:前赴水月观，察查观主薛冰的行止，查出庐州贩婴案真相，设法配合当地官员，纠出首恶，澄清有伤门中清誉之流言，清剿门中败类。尔后，你速回塍玉岛。”
“这么多条，就我一个人?”
“你放心，门中每处俱有暗哨。你赴庐州，路途遥远，每站都会有人接应于你。且你完成此任务之后，也有权辞去掌门之位。当年你师傅，就是完成了门中急务，才有权辞位的。”
“唉！”我望着这身老气横秋的道服，心里默念姚师祖交给的“要务”，终于明白，为何潘大哥要辞位离岛了。没法子，儿子还要姚端师祖教导他的文武之才，且我今后还要安身，先听他的吧。
随众来到太液宫一墙之隔的重华殿。面前满满一桌子菜，却全是素的！我向不戒荤腥，又贪酒，跟着景通住唐宫、别馆，吃好喝好决不必说。如今，唉！先吃着，到时候，在宋师兄跟前再打牙祭！
开宴时，宋师兄果真没有参加。天机子望着宋为空出的位子，脸上明显闪过一丝愠怒，叹道：“天生古怪，随他去。”
一旁的小谢，咬了咬嘴唇，纯纯地瞥了姚端一眼，柔声道：“师祖莫生气，今日正是无尘祖师和您在溪边领回他的日子，不是吗?”
姚端闻言想了一想，道：“是便是。可道门之中，讲究清心无欲，他却心系红尘，以末见生父为憾。其实，那位宋翁，又何尝——”
天机子喃喃说了这些话，却忽然警觉地收住了，“定云，真正道家就该吃这些素斋，你就算不惯，今日也要做个样子。莫要想着重打牙祭，暗地轻慢这仪式、宴席。须知天下习道者，有多少人穷其一生求此衣而不得，求此宴而无缘呢。”
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