一夜凉薄的秋雨过后，姬璃在一片金橘色的晨曦中懒洋洋地醒来，有生以来头一回在无人服侍的房间里独自梳洗打扮了一番。
客栈里没有礼朱宫中四季恒温的暖水，她只好接来一盆凉水细细地清洗着自己仍带着一丝倦意的脸庞，柔软的毛巾伴着浅浅的寒意贴上她琼脂般的肌肤，正如这片在她面前徐徐展开的大千世界，温柔又冷酷，却令人莫名振奋。
她戴好头纱，牵起马匹向市集走去，虽然还不知道自己下一个目的地是哪儿，但“青黎秋祭”的热闹是必须要凑的。
今天又能买到什么好东西呢？姬璃在心里期待着，步子也愈发轻快了起来。
市集里的人比昨天多了两倍有余，一路上熙熙攘攘的。一个临时搭起的木门楼上挂满了秋收的装饰，还悬着一块巨大的牌匾，上面写着“青黎秋祭”四个大字。
牌匾下的空地上，几个杂技艺人在表演着喷火与飞刀的绝技，四周满是围观的人群。每每展示到惊险处，孩子们总会蒙上眼或背过身去，大人们则咂着嘴发出惊叹的声音。
市集两旁的路上摆满了琳琅满目的工艺品和秋收的作物，黄灿灿的玉米，橙红的南瓜，用麻袋整齐码好的各种谷物，和许多姬璃都叫不上名字的农产品。她边目不瑕接地四处张望着，边不时地从包里掏出钱来买下一件又一件有用或无用的商品。
逛到市集的深处，气氛却渐渐沉重了起来。
这个区域是猎户和屠夫们聚集的地方，大大小小的铁笼里装着他们从山野中捕获的野兽或是刚刚出栏的家畜，从山猪野狗到鸡鸭鱼虾，大部分动物都沮丧地趴在笼子里等死，偶有几只蹦跶着想逃跑的也很快被人揪住塞回笼子里。
姬璃经过一个摊位时，摊主正倒拎着一只小狐狸的尾巴，把它的皮一整个儿剥了下来。浑身鲜血淋漓的小狐狸发出凄厉的叫声，店主却毫不在意，只是将它扔进一旁的大木桶内，任其自生自灭。
素日里与动物们玩耍在一起的姬璃见到这景象，喉咙里顿时生出一阵恶心来，忙侧过头去，牵着马快步向前走。
在市集的尽头，是一个不大不小的广场，广场上搭着个戏台似的高台，下面已经里三层外三层地围满了人。
和入口处不同，此地的围观者少了几分看热闹的轻松惬意，多了些针锋相对的摩拳擦掌，大家手里拿着各色的木牌，此起彼伏地举着，还大声喊着价格，整个场面热闹非凡。
姬璃把马在一旁拴好，从穿着秋祭制服的侍者手中领了一块木牌，也侧身挤进了人群里。
“一万二千六百块两次，一万二千六百块三次。”台上的主持指着人群中前排坐着的一位举着六号木牌的年轻人卖力地呐喊着，“成交！来自青溟海域的百年橙色珊瑚摆件也归陈公子您了！”
人群中响起一阵热烈的掌声，台下的人也叽叽喳喳地讨论起来。
“这陈公子好是阔气，今天前五件宝贝四件都被他拍走了。”
“你是外地的吧？陈公子可是咱们青黎的首富，每年秋祭拍卖会上的宝贝，他都是买得最多的。”
“刚才那珊瑚真是漂亮！我要是有钱，我也想要啊！”
“别做梦了吧你！我跟你说，这秋祭里但凡是陈公子看上的宝贝，就没有能旁落他人之手的。”
“真有实力啊，你看看旁边那些其它的乡绅，一个个都气得牙痒痒吧，可谁让人家陈家财大气粗呢？”
……
咚咚咚，主持人敲了敲手里的铜锣，清了清嗓子，大声说：“今天的第六件拍品，也是大家期待已久的今年秋祭的唯一一只祭祀妖兽——孰湖！”
“哇！”人群里轰地一下炸开了锅，每年的祭祀妖兽拍卖都是整个青黎秋祭的高潮，拍下妖兽的得主可以在秋祭结束时在祭妖台上当着全城百姓的面以烈火焚烧妖邪，祈祷青黎城来年风调雨顺，而买妖焚妖者也被百姓们当作民间的正义领袖，深受爱戴。
过去十年里，焚妖者的称号都被陈氏一家垄断，而陈家也自然成为了青黎最具名望的豪门。
一个巨大的木箱被推上了台，推箱子的正是昨日姬璃在客栈遇到的那四个猎户，待箱子在拍卖台中央放定后，四人用绳索缓缓拉倒了木箱四周的护板，陈公子从坐位上站起身来，用志在必得的眼神注视着台上，围观的人群也激动得屏住了呼吸。
护板落下，台下又是一阵惊呼，那主持人说的妖兽孰湖终于露出了真容。
若不是介绍在先，这白色的怪物第一眼看过去竟与一匹骏马长得一般无二，只是体格要再大上一倍有余。
再仔细端详，便会发现它的尾巴与一般散开的马尾不同，反而更像是一条蛇的尾巴，更重要的是，这马的身体两侧长着一对老鹰般的巨大银色翅膀，只是此时它的全身已经被捆妖索缠住，灵力尽锁，动弹不得。它四足跪地，一双乌黑的眼睛愤怒地看向四周乌泱泱的人群，口鼻中喘着粗气。
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