自从郭宗堂回国以后，他所见到的满清帝国，危机四伏，腐败不堪，处处显示出了一种衰败的景象。回国后的这段时间，郭宗堂也多多少少解除了一些朝廷的官员。从而了解到了朝廷腐败堕落的丑相。本来，他想把实现梦想的希望寄托在朝廷上，现在看来，这一想法是荒唐的，根本就不可能实现。
反倒是这几年来，太平天国兴起，太平军在各地搞得风生水起。太平天国攻下江宁，将之改为天京，作为太平天国的首都，太平军攻城略地，占据了江南大片领土，独处一隅，拥有了半壁江山。
毕竟，这个太平天国不同于大清王朝。它到底如何，是否是一个全新的王朝。这一点，郭宗堂无法确定。他觉得，倘若太平天国的领袖们政治开明，善于学习西学，能够接受他的留学计划，这样一来，自己的梦想雨变为现实的那一天岂不就距离不远了吗？他决定，若果有机会，他一定要前往天京，见到天王或者诸王均可，大胆地提出自己的设想。
机会永远都是给有准备的人的。就在郭宗堂思考着如何造访太平天国首都天京的时候，传教士罗西和马塞找到了郭宗堂。
“你好，你是郭宗堂先生吗？”罗西和马塞热情地给郭宗堂打招呼。
“你们是……你们怎么知道我的名字？你们找我有何事？”郭宗堂感到纳闷，他并不认识这两位。
“我叫罗西，他叫马塞，我们是原来‘卡特里尔’商贸公司老板菲利普先生介绍的。他说，你在他的公司干过。”
郭宗堂不明白两人的来意，一脸茫然。“请问，你们找我有何事？”
“是这样的。我们是不列颠圣公会的。听说太平天国信仰基督教，我们想去天京看看，到那里传教。你是美国托拉斯托尔大学的高材生。我们想和你一块去天京，不知道意下如何？”
听到有人想和他一起去天京，郭宗堂自然很高兴，他没想到，自己朝思暮想的时刻就要来了，他的心情异常激动，他的愿望就要实现了。于是，他连连点头。
初冬，丝丝的寒风带来了冬天的韵味。整装完毕，郭宗堂和罗西以及马塞出发了。大家兴致很高，都希望早日到达天京，尽早感受到非同一般的政治气息。
船逆风而行，运行起来很吃力。可是，船上的人兴致很高。呼呼的西北风丝毫没有阻挡郭宗堂他们的热情。
就在方才船刚驶离码头后不久，罗西拿出了一面美国的旗帜，正准备挂在船头的桅杆上。
“罗西，你这是要干什么？”马塞不解地问道。他明明知道这是一只中国船，为上么要挂上美国的国旗？
罗西介绍说：“如今，江浙地区兵荒马乱，江面上时常会出现太平军和官府军相互争夺的事情。为了不被误伤，我们的船最好还是挂上美国的旗帜。”
罗西的解释，似乎很有道理。可是，郭宗堂仔细想了想，此举万万不可。本来就是一艘普通民船，才不会引起注意。可是，一旦挂上了外国的旗帜，势必会引来许多人关注，都那时候可就麻烦了。因此，郭宗堂主张，不要悬挂任何国家的旗帜。
最终，大家还是采用了郭宗堂的看法。风平浪静，江面上没有发现任何异常情况。刚经过片刻，突然，前方驶来一只快艇。快艇拦住了我们的去路。
“减速，停船！”快艇上有几个官府士兵吼道。
“前方发生战事，松江口已经被封锁，请绕道而行！”
听到这样的消息，郭宗堂他们不免有些失望。出发前，他早已经预料到了这一点。他在想，一旦发生这样的事情，他会立刻调转船头，绕道而行，绝不会强行通过，以免误伤。
可是，马塞和罗西并不明白，他们还上前去理论：“我们是美国船只，你们无权拦截!”他们不说还没有关系，可是，就是刚才他们的一句话，立刻引起了官军的注意。他们的快艇迅速驶向了郭宗堂他们的船只，几名手持长土枪的士兵跳上了罗西他们地船只。
“停船，接受检查！”
“为什么，我要抗议，我们这是美国的船只，不信你看！”罗西指着高高飘扬的美国国旗，愤怒地说道。
“战时期间，所有船只都必须接受检查！”
不问三七二十，几名官军事情对郭宗堂他们盘问起来。
“你们几个是何种身份，从何处来，往何处去？你们有何目的？”
罗西本来会一点简单的汉语，可是，此时此刻，他不想说汉语，他就用英语解释了一通。完毕，官军没有一个人听懂他到底再说什么。
无奈，郭宗堂解释道：“我们从上海来，准备前往汉口、安庆、天京购买茶丝，我们是商人。”说着，他们就拿出了上海工部局颁布的商人营业执照。
一看到工部局的证件，官军自然放行，再也没有阻拦。不过，官军告诫他们，前面江口已经被大炮封锁，如果从前方强行通过，势必会有许多危险。
无奈，郭宗堂他们只能绕道而行。
此时此刻，郭宗堂他们发现，尽管连日来，江浙一带战乱不断，可是，在上海郊区，一切尚且平静，既听不到震耳欲聋的炮声，也看不到官军和太平军交战的惨烈场面。时值割稻季节，农民孩子水田里忙碌着，收割水稻，收获一家人的希望。
其实，当时的战况十分吃紧。官军兵败如山倒，八旗兵早已经不见踪影，新组建的湘军有时也被太平军打得七零八落，太平军已经占领了苏州，拙政园成了太平军王爷的府邸。太平军进攻的势头很猛，大有拿下上海的可能。为此，上海各个租界告急，人心惶惶，许多洋人纷纷带着家眷逃离上海，返回国内。
“如此混乱局势，不知如何解决？”
郭宗堂回应道：“大家不必惊慌。听说工部局和当局进行了交涉，希望当局能派出大批官军保护上海。封锁松江口，就是为了这个。”
郭宗堂的解释，令两位洋人放心了许多。
“时局动荡，当局难以支撑，希望太平天国能够早日掌控大局，保护友邦在华利益，”两位洋人无奈地感叹道。
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