楚国境内多产金银，茶叶的利润尤其厚重，因此财赋货物的收入丰富，然而马希范奢侈的贪欲无尽无休，喜欢自己夸大。制作长枪大槊，用黄金作装饰，可以执举而不可用，募集八千多有钱人家的子弟长得丰满润泽的人，设为银枪都；宫室、园囿、服用的东西，必求奢侈靡费到极点，建造九龙殿，用沉香木雕刻为八条龙，用金宝作饰物，长十多丈，绕柱相向；马希范坐在其中，自己作为一条龙，他戴的头巾带一丈多长，用来象征龙角。
财物用度不足，马希范便加重赋敛，常常派遣使者查计田亩，专事增加顷亩来记功，民众负担不起租赋而逃走。马希范却说：“只要田地在，何愁没有粮食吃！”命令营田使邓懿文查核逃税的田亩，募集民众耕种出租。
民众舍弃旧田而去租种新地，只够维持自己生存，从西到东，各自把营生之业丢失。马希范还听任庶人捐钱拜官，按输钱多少作为买官高低的等级。富商大贾，安排在有品阶的行列，在朝外做官又还朝为官者，必然要求他向朝廷作贡献。老百姓犯罪，便有钱的捐财，强壮的当兵，只有贫穷体弱的受刑罚。并设立信箱，让人投入匿名信相互告发，以至有人因而遭到族灭全家。
马希范采用孔目官周陟的建议，下令在正常租税之外，大县贡纳米二千斛，中县一千斛，小县七百斛，没有米的县输纳布帛。拓跋恒上书说：“殿下生长在深宫之中，继承已经完成的家业，身体没有经历过种庄稼的辛劳，两耳没有听到过战争鼙鼓的声音，骑着马驰骋遨游，住的是雕梁画栋，吃的是山珍海味。国家财政艰难，府库里空虚，反而浪费越来越严重；百姓生计困穷，却还不断加重赋敛。当时淮南的南唐是敌对之国，番禺的南汉怀着吞并之心，荆渚的南平天天在窥伺我们，溪洞的彭莫诸族期待我们的宽容。俗话说‘足寒伤心，民怨伤国’。希望能够停止输纳米谷的命令，杀死周陟来向州县谢罪，去掉不急的事务，减少兴建的劳役，不要招致一旦祸败，受到四方所耻笑。”
马希范大怒，几天之后，拓跋恒请求谒见，马希范以白天睡觉推辞不见。拓跋恒对客将区弘练说：“大王随心所欲而拒绝进谏，我等着看他一家千口飘零过不了日子。”马希范更加发怒，从此终身不再见拓跋恒。
马希范怀疑静江节度使兼侍中、主政朗州的马希杲得人心，派人前去窥探他。马希杲害怕，称病要求归还，马希范不准许，派医生前往察看疾病，因而把马希杲毒杀。楚国湘阴的隐士戴偃，作诗多有讥讽朝廷的意思，马希范把他囚禁起来，天策副都军使丁思瑾上书恳切劝谏，马希范却削除他的官职爵位。
马希范，知道后晋出帝石重贵喜好奢侈华丽，于是多次献上珍玩宝物，求封为都元帅，后晋出帝任命马希范为诸道兵马都元帅。
后来，马希范去世，终年四十九岁，谥号文昭王，其弟马希广继位。
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