四月二十四。
尔白城东北三百里。
黄昏。
云层吞下大日，进化为刺眼的橙色光体。
崖顶，洪范脱了靴子，脚踩秃岩抱起巨石，沉身曲髋再一发力，便以单手托起。
这是块一人多高、足有十余吨的大石，但他搬弄之间并不觉费力。
近一个月来，洪范身体的各项机能越发出色，力量速度超过同境界武者三成，特别是真元量与日俱增，已达到一般武者两倍（未计算上下丹田）。
从增幅比例上讲，虽还不如风天青，但已超过萧镇邪与萧克非。
不问自知，这不是一合经别的境界差距所能带来。
去年六月底，洪范在第一次觉醒“固化”权能时发觉自己的血脉正在龙化，而戴忘尘的死明显推动了这个过程。
【戴忘尘……】
念及这个名字，那座坐入城墙力竭而亡的扭曲巨像又浮现脑海，令他心下惆怅。
但不管如何，进步终究是好事，尤其是在当下的多事之秋，更是能解他与尔白城的燃眉之急。
就在这座无名野谷，就在今日，洪范练成了火神炮。
一秒六发，全自由度炮管，八百米每秒炮口初速，二千米极限射程……
短短三秒内，十八道雷鸣连成一线，在三百至五百米外十八个不同地点炸起烈焰——单论战场杀戮效率，这门杀法超越了大部分的元磁武者。
洪范一路走来有过许多创见。
但火神炮与那些一时迸现的灵感不同。
复刻前世热武器、创造高威力连射火炮是他的夙愿，从浑然境的沙霰弹开始，到狙沙、炮，再到如今的火神炮，历经三年终于得偿，便仿佛一场长跑到了终点，既心满意足，又怅然若失。
沙流散去。
洪范撑着膝盖盘坐在地，看到日光灰白，帷幔般披在山间。
鸟鸣攸忽婉转。
视线放近，有杜鹃开在林边，猩红灼目，燃烧般热烈，死亡般寂静。
他这才惊觉，天已然大亮了。
······
大战之后，尔白城内照例火葬尸体，结果木柴不够，临时拆了两座棚屋才补上。
围城满一月，双方的战力均有消长。
随着新一批虫卵孵化，虫潮在第五战后一度降至六千的真虫数量暴增回两万。
人类一方战死重伤共五万三千，还能上城的“士兵”仅剩三万，且这三万大部分都没接受过多少军事训练——许多人只是运气好活过了这一个月，便被迫当了老兵。
五次大战，战损比越来越偏向虫族。
四月二十五，洪范清早时回程，见幽湖上泛起大雾。
这雾在风中湿漉漉地行走，仿佛一头自赴冢穴的白象。
死亡之将近，有许多的预兆。
市井传言，每日都有人违背禁令横渡幽湖，不是被逮捕充入敢死队，就是死在袭船的飞虫吻下。
码头看得更死，但宵禁在放松。
青楼的生意格外好。
黄昏入夜，洪范常常听到酒醉后的嚎啕，荒诞绝望，不拘于哭与笑。
四月廿六，新武装的五万民壮已经受发武器，集结待命。
四月廿七。
夜露尚未在朝阳下蒸干。
城头，揣着手缩在火盆边小半夜的士兵们望见一只大鸟在东方遥遥盘旋，振奋精神指点纷纷。
有说是大雁北走，有说是金雕捕猎。
从体型到姿态到气质，一帮人争得面红耳赤，有激烈者当场自内甲里摸出银子要赌，一时钱财集结，竟过了百两。
其实那鸟太远，凡人的目力压根不可能看清。
但没有人在乎。
尔白城周围已太久没有除虫子之外的动物经过了。
一袋烟的功夫，那只假想中的金雕消逝在视野。
虫潮发起第六次进攻。
城头的重炮不剩几门能够轰响。
原本鼎盛时十四位先天级战力死了三人重伤四人，只有七位能上城。
唯一的好消息在元磁层面。
上回蛰雷强破城墙时被周文杨击伤，平衡了古意新战力的弱势，形成二对二的僵持局面。
如是，洪范被解放出来。
他游走于城头，尽力以冷眼看待士兵生死，将包括自己在内的一切视作胜利的筹码，只用最高效的方式维持战线。
半个时辰转瞬即逝。
虫群轰碎了南城门与其后的条石。
胡庄穿三层特制钢甲，像块礁石顶在瓮城之中，手中锤镐砸下必出全力，每每受击则崩飞出扭曲的甲片。
巳时，第一队民兵被换上城，在消耗中淬炼死亡。
战斗僵持于沸腾，调度只需要按部就班。
此刻最需要的是士气。
于是萧楚服下三枚效用不同的丹药，手提刀盾身背乱界上城，带着百位贯通近卫镇住两个城段。
酉时将至（接近下午五点），第十七城段守军溃退，被虫群彻底站住。
洪范与萧楚一东一西各自发觉冲杀占回，而就在更换武器的短暂间歇，又有数个城段告急。
局势已在崩溃边缘。
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