正在这时，门外传来个陌生声音。
“耿捕头，你手上的信纸陈旧发黄，显然是多年以前的，最多能算个对往事的纪念；至于你儿子我刚去看了，倒觉得颇像你。”
耿赤听了这话顿时从干涸的躯体里榨出些力量，猛地起身退出几步。
“你是何人？”
捉弄客停住脚步，望向正堂月色下挺拔的人影。
“收你的人。”
洪范身着紫色祥云纹帛服，大步迈入屋内，打量着一身戏服、露出原貌的捉弄客——方脸剑眉，相貌周正，除了脸中央那一块白妆，无一点奸邪之相。
“紫绶缇骑？”
捉弄客后退一步，虽意外却不惊骇。
或者说他早已失去了惊骇的能力。
窸窸窣窣的声音自房屋四面八方钻入他耳朵。
捉弄客右眼转动忽闪，见沙子活物般越过门槛、穿过窗格，缠梁走柱如龙蛇，一点点隔离了外头的雨夜。
还有一小撮砂砾飞来，堵住了缇骑两个鼻孔。
如此巨大的沙子数量，显然对方早已到场布置。
“你是炽星洪范。”
捉弄客蹙起眉头，吐出来者名字，像遇到一道难解的题。
他一直觉得自己是织网的蜘蛛，此刻却落在别人的网。
而自墙上摘了柳叶刀退在屋角的耿赤则瞪大双目，有了生的希望。
“你家在凉州西北却斜跨九州来瞻州东南战我，何劳？何必？”
捉弄客寥落叹息摆出拳架，戏服下肌肉如鳝鱼般抽动收缩，浑身关节轻微爆鸣。
屋角的耿赤修为低微，后宅还有两个不通武道的凡人，高温、爆炸等过于暴力的招式不够安全。
捉弄客是纯近战类型的武者，对付他，洪范也不觉得需要自己出全力。
“荒沙界，请。”
他背负双手，念头一动便催出十数枚沙刺四面绞杀。
捉弄客瞬息反应。
他的柔韧性惊人，四肢每次打击都诡异拉长，虽然未持兵器，随手都打出甩鞭般的尖锐空爆。
封闭室内砂砾爆碎成尘，未散，已有更多锐利沙刃来回穿切。
炽星之战力天下闻名，相持必定败北，而大华也从未有挟持人质能令朝廷武者掣肘的说法。
捉弄客心念电闪，知道唯一的生路在于突围。
屈指打爆三道沙刃，他扭曲身体如蛇闪避，加速腾挪间被迫硬吃一击，肋间被豁开半寸之深。
武者高速运动下的极高内压将绛红色血液蝉翼般挤出，捉弄客侧腹肌肉自行收紧，瞬间止血。
《漱玉飞泉典》的效果很像弱化版的巨灵相。
可惜洪范已远胜当年。
意念所至，一颗留在伤口中的砂砾被隔空引爆了内蕴的炽火真元，在高温中晶变锐化，随后沿着第十二胸神经的肋下前支切割、游走……
这一招洪范在金海城对擂宫子安时用过，但经过长时间磨砺，威力不可同日而语。
耿赤眼中，猛虎般打爆沙墙突入院中的捉弄客突地闷哼一声软到在地。
其人右眼血丝暴绽，手指颤抖，戏服几个呼吸就被汗水与雨水打湿。
“如何？”
洪范站在廊下，隔着雨帘问道。
“痛，好痛，好似有岩浆在我的血里流动……”
短短一句话，捉弄客分三次才说完。
“服输了吗？我此刻杀你易如反掌，但来之前掌武院有言，能抓活的好过死的。”
洪范再问。
捉弄客五官在剧痛中纠结，双眼眯起，掩去了翳。
这种表情却让他更像个活生生的人。
“你不反抗，我便收手，如何？”
洪范稍稍收力。
捉弄客不回话，绷紧肌肉就要起身，旋即被潮涌般的痛楚打断。
如此过程重复一次又一次，直到数十秒后浑身戏服都在翻滚间脏污，彻底无力的捉弄客终于瘫坐在烂泥中。
“你想怎样就怎样吧，本来也无差别。”
他低声道。
“方才的痛苦也无差别吗？”
洪范问。
“不过是恒久空虚中的一段杂音。”
捉弄客答。
“你当年还是何休怀的时候，一次次进入食心无常解救迷失之人，也无差别吗？”
洪范突地哂笑。
垂着头的捉弄客愣了一下，似乎没想到别人知道这些。
“不然呢？反反复复一无所得，我那时本就是白忙活。”
他摇了摇头。
“不，你当然是得到过的；若救人没有回馈，你不会一去再去。”
捉弄客沉默，回想记忆里早已褪色的片段，只得到雪地般的苍白茫然。
救活的人依然会死；
未死的人还是会去；
而一次又一次，连自身肉体都开始腐烂，当时那个何休怀还找不到迷失的双亲，最后连为什么要找双亲都渐渐忘了……
“我只见到万事皆虚。”
他抿着嘴唇，吐出的话语像一串泡沫。
“既然万事皆虚，你这几个月忙忙碌碌炮制这么个局面，又是为什么呢？”
洪范走出廊檐，站到他身边。
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