车队停了下来。刘若兰紧紧地攥住丈夫的一条胳膊，吓得娇躯颤抖，惊恐地：“夫君，他们在干啥呢？”宋金刚虽然没有来过突厥，但听说过突厥人的这种风俗，便解释道：“他们是在祭奠自己的亲人。他们的亲人死了，尸体就停放在帐篷里，亲属们围着帐篷边走边哭，每走一圈就要往自己脸上划一刀，一共划七刀才算完事呢。”
突厥人性情野蛮凶残，以战死为荣，病死为耻。突厥人死后，要杀死一匹马，然后将尸体和马尸一起焚烧，骨灰埋入地下，插上一块木牌作为标记。这个人生前杀死过一个人，就在墓地上放一块石头，石上刻画死者画像，以及参与的战斗场景。石头越多，说明他生前杀的人就越多。
车队继续前行，离那顶帐篷越来越远了，刘若兰忍不住又回头看了两次，脸上有一种不易察觉的厌恶表情。宋金刚一路上无事，便给妻子讲起了突厥人的历史。
据说，突厥人的祖先为匈奴的一支，世代居于西海（今青海湖）一带，后被邻国所灭，族中男女老少皆被杀死，只剩下一男孩，年方十岁，士兵因其小，不忍杀之，乃刖足断臂，也就是砍掉双脚和两臂，将他弃于草泽之中。有一母狼，每日衔肉来喂男孩，男孩才没有被饿死。等男孩长大，与母狼交合，狼就有了身孕。后来，邻国国王听说男孩尚在，便遣使来杀男孩，使者见狼在一旁，也要杀狼，狼惊慌逃走，逃到高昌国西北的一座山上。山上有一洞穴，狼在洞穴中生下十男。十男长大后，娶妻生子，各为一姓，其中一姓阿史那氏，最为贤良，遂被推荐为君长。族人在牙门建狼头纛，以示不忘其本。
后来，阿史那氏率五百户归附柔然，为其锻铁奴，迁居于金山（今阿尔泰山）南麓，因金山形似作战时的头盔“兜鍪”，俗称“兜鍪”为突厥，他们就以突厥为族号。
阿史那氏最初只有数百户，后经数代繁衍、扩张，突厥部落发展到数万人。公元552年，突厥大败柔然，灭其国，就以漠北为中心，在鄂尔浑河流域建立起突厥奴隶制政权。突厥最强盛时，疆域东至辽海（今辽河上游），西濒里海，北至北海（今贝加尔湖），南临阿姆河南，也就是整个蒙古高原、新强、中亚地区都在其版图之内。“可汗”为最高首领，其子弟称“特勒”，将领称“设”，分辖地为“突利”（东部），“达头”（西部），可汗廷帐在东、西两部之间鄂尔浑河上游一带。
公元583年，突厥汗国分裂为东部突厥、西部突厥两部分，其中东部突厥可汗汗室为原统一突厥可汗正支嫡系之后，故东部突厥仍然经常被直呼为“突厥”。
隋朝末年，隋炀帝杨广的残暴征敛导致农民大起义爆发，内乱、分裂严重削弱了华夏，而突厥则因内部统一而转向强大，东起契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都降附于突厥。突厥控弦之士多达百余万，达到了“戎狄炽强，古未有也”的空前强盛程度。
车队在草原上行进了二十余日，沿途的穹庐毡帐越来越多了。山坡上，河流旁，到处可见星星点点的白色毡帐，它们在绿色牧场的映衬下，显得格外耀眼。看来，他们离突厥汗国的心脏―—汗庭越来越近了。
突厥的汗庭在都斤山（今杭爱山）、娑棱水（今色楞格河）的上游及其支流额根河（今鄂尔浑河）、独洛水（今土拉河）流域的辽阔草原上。作为帝国的中心，突厥汗庭依山傍水，地高气爽，有着水草丰美的辽阔牧场。
这日午后，宋金刚和刘若兰像前几日一样，跟着马车步行，两人边走边闲聊。此刻，左前方的一片牧场上，有一群马儿在草原上奔驰，有几个突厥人骑着马，手拿套马杆，正在追赶着马群。
刘若兰手搭凉棚，眯着眼瞅了一会儿，突然用手一指道：“夫君，你看，那个人好像是我哥哥。”宋金刚一听，抬头远眺：“哪一个？”
“就是离咱们最近的那个人。”
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