望着朱凤儿骑马远去的背影，李智云的内心十分伤感。他叹了一口气，道：“多好的一位姑娘啊！她本该有美好的人生，只可惜，她有朱粲这样的父亲……”站在一旁的张正也叹了口气，道：“是啊，今后陪伴她的只有青灯黄卷、木鱼梵钟了”。
李智云率领新军离开了冠军城，正式踏上了返回长安的路途。队伍跋山涉水、风餐露宿，一连行走了六七日。
这日，队伍行进在一条山道上，道路两旁山峦起伏，林木葱郁，鸟语花香，风景优美。李智云骑在马上，正欣赏着如画的风景，突然听见前方山谷中传来了阵阵喊杀声，以及刀剑碰击的声响。他连忙领着张正和蔡虎往前面赶去，正巧碰见了刀疤脸打马过来。
“怎么回事？”
“回王爷，前面山谷中有两拨人正在打仗！”
李智云一听，连忙赶到队伍的最前面，只见前方是一条宽阔的山谷，官道沿着一道缓坡下到谷底。此刻，山谷之中喊杀声震天，正进行着一场激烈的战斗。
李智云掏出望远镜观察了一会儿，发现交战双方反差极大。一是人数相差悬殊，进攻的一方有一两千人，他们里三层外三层地将对方包围了起来。而被包围的一方只有一两百人，他们人数虽少，却拼命地保护着一辆双辕四轮马车。二是战力上强弱分明，包围的一方是正规的军队，士兵身着盔甲，手中长短兵器齐全。而被包围的一方好像是某个大户人家的护院，他们既没穿铠甲，手中也只有刀剑等短兵器，虽然很顽强，无奈人数太少，战力太弱，不断有人被刺中或砍倒。随着对方的包围圈越缩越小，他们的防线随时有崩溃的可能，情况万分危急！
李智云放下望远镜，扭头问一旁的刀疤脸：“交战的双方都是些什么人？”刀疤脸茫然地摇了摇头，道：“不知道呀！”李智云拧眉沉思了片刻，道：“不管双方是谁，先救下那辆马车再说！王宝强，你马上派一个营下去，把那支军队赶走！”
“是！”
随着一声令下，新军士兵顺着官道冲了下去。对方一见有人来增援，连忙调整部署，抽出一部分兵力前来阻拦。冲在前面的新军士兵端起火铳射击，一阵密集的弹雨过后，对方被撂倒了一大片。那支军队很是顽强，士兵们不顾伤亡继续往前冲。新军士兵扔出了手榴弹，炸得对方士卒鬼哭狼嚎。山谷里爆炸声四起，硝烟弥漫，敌军士兵四散奔逃。对方一瞧实在打不过，只好撤走了。
李智云牵着马走下了山坡，来到了那辆马车跟前。马车上的人已经下来了，只有一男一女两个人。男的是一位五十多岁的老者，衣着精致华美，但身体瘦弱，面容憔悴，留着一缕灰白的胡须。女的三十岁左右，乌发妍容，大概是老者的续弦。她早已吓得花容失色，站在那儿颤抖不已。
老者刚才通过车窗，将外面发生的事情看得一清二楚。他见李智云被一群人簇拥着走了过来，估计他是领头的，连忙上前“扑通”一声跪倒，一边叩头一边道：“小老儿谢谢英雄救命之恩！”
李智云连忙将对方拉了起来，道：“老伯，休要如此多礼！请起来说话！”老者站了起来，拱手道：“敢问恩人高姓大名？”旁边的张正介绍道：“他是大唐的楚王。”
“原来是楚王殿下，失敬！失敬！”老者说罢恭敬地鞠了一躬。
李智云还礼后，道：“老伯，请问您贵姓？那些人为什么要围攻你们？”老者叹了一口气，道：“楚王殿下既是小老儿的救命恩人，小老儿也就不向您隐瞒什么了。小老儿名叫张守义，乃河间人氏，曾在朝廷为官。小老儿任文登县令时，曾经抓获了一个名叫王凯的强盗。小老儿严加审讯，让他交代同伙，可那王凯硬得像块石头，就是不开口。也是小老儿立功心切，令差役用刑，没想到王凯竟受刑而死。几年后，王凯的儿子王帆子承父业，也当起了强盗。这几年天下大乱，王帆招兵买马，竟然成了气侯，手下拥有几千人马。他还投靠了王世充，被封了个什么大将军。那王帆四处对人扬言，说要砍了小老儿的脑袋，为父报仇。就在半月之前，他果真率军前来攻打河间郡。小老儿一看家乡呆不下去了，只好收拾细软，带上家丁准备投奔吾儿处避难。不料走漏了风声，那王帆带兵追赶，在此处被他们撵上。若不是蒙王爷出手搭救，小老儿今日怕是性命休矣！”
李智云听完，点了点头，道：“请问老伯，令郎现在何处？”
“吾儿张长逊乃五原郡通守。”
五原郡？李智云扭头看了看周围，发现张家的护院除了战死和负伤者外，能站立行走者只剩下二三十人。他重新将目光投向老者，道：“老伯，五原郡距此地十分遥远，那王帆虽被击退，然必不肯善罢甘休，定在远处偷窥。我们一旦分手，他必定赶上来继续追杀于您。”老者点头道：“王爷说的有理，这也正是小老儿心焦之处。”
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