元符三年的上元节远没有往年热闹了。诺大的东京城里虽也是人头攒动，熙熙攘攘，但放眼望去，见不到一个奔跑嬉闹的童子，瞧不见一个游街串巷的小贩。
朔风紧迫，夹杂着凄厉的哨子。人们都低着头，缩着脖颈，抄起来的手臂不时还要抬起来遮挡一下这如割的冷风。
黄昏时分，落日残红洒在大相国寺前那宽阔的御街上。
御街长二十里，阔约两百步，如此宽敞的御道，比起大唐长安城的朱雀大街也是不遑多让。
不过此时的御街空空荡荡，两侧鳞次栉比的各色店铺也颇是寂寥。莫说今天是上元节了，就算是寻常日子里也不会是这样的萧条。
去岁入冬以来，官家就传出了“圣躬不豫”、“龙体欠安”的坏消息，直至今年也未见好转。
渐渐地，坊间就传出了些议论。“官家春秋鼎盛，如何会害这样难愈的大病？”、“听说有道人夜观天象，窥见天狼褫夺北辰。那必是有奸邪祸乱朝纲了。”
于是，兵马皇城司的人日日在城中巡逻，无论是汴河上的州桥、天街两侧的道路，还是城门、宫门，金明池还有各条大街，时常可见巡逻的皇城司顶盔掼甲的兵丁。
也正因如此，即使是在上元节这样喜庆的日子里，民间也显得暮气沉沉，哪有半分过节的味道？
不过，倒也有一处酒楼热闹非凡。
御街向西，出了宜秋门，沿着西大街行至顺天门，便可见一座昂然耸立的酒楼。这座酒楼呈六边形，有三层。第一层是寒酸酒客们纵酒呼垆的大厅堂；二三层则是富贵人家的雅间，可凭窗远眺，城外金明池的风光和城内繁华的市井尽收眼底。
时人有话本题词：“长风酒楼高入天，一饮不惜费万钱。樊楼门前闻鱼醉，烹龙煮凤味肥鲜。招太白，引谪仙，玉楼笙歌列管弦。茗楼香盏取一叶，王母娘娘换蟠园”。
长风楼、樊楼、玉楼和茗楼乃是东京最负盛名的四家正店铺子。说是铺子，其排场也不输王府别苑了。就在前年，樊楼整修，新盖的斗拱甚至都漫过了皇城紫宸殿去，足可见其煊赫的威势。
而此时，长风楼内热闹熙攘，酒客们高谈阔论、饮酒掷骰，那些斗蟋蟀的，不时高声叫好或是拍腿惋惜，与整个东京城的静谧相比，倒像是个与世隔绝的所在。
只因最近东京城里出了一桩趣闻，引得人们街谈巷议，但又偏偏遇着官家“圣躬不豫”，城内皇城司的人抓得紧，没人敢在内城造次，便都纷至沓来，在这顺天门下的长风楼一逞口舌之快。
“嘿！你们谁可想到了，那莫云潇也能有今天！”一位酒客“啪”地一拍酒桌，接着将袖子撸了起来，对同桌的人说：“‘宁碰开封府，不碰莫云潇；宁吃三斗醋，不见莫荷露’。嘿嘿，宋家公子敢在这位‘女阎罗’头上挠虱子，只怕是没什么好果子吃！”
他一口气说完，便端起酒碗来将最后那点子残羹一饮而尽了，然后才意犹未尽的用手擦了擦嘴角，露出极惬意享受的笑容。
同桌的两个酒友互相瞅了瞅，其中一人说：“莫云潇虽然刁蛮，但这宋公子也不是等闲人物。樊楼宋家，在咱们东京城里也是响当当的字号。莫云潇也不能不有所顾忌。”
“嘿！袁二郎，你这可是书生之见了。”另一人笑着拍了拍他的肩膀，说：“若是论起远播的声名，樊楼宋家，茗楼莫家，那是不分伯仲。不过，这件事却不是声名能遮盖得了的。想那莫云潇自幼舞刀弄枪，常常纵马在闹市奔驰，谁人见了不得惧她三分？可眼下，宋家大郎决然退婚，可大大拂了这女大王的颜面。她又岂能善罢甘休？哼！即使是寻常人家遇着这等事，也会视为奇耻大辱，更何况是莫家！更何况是莫云潇？”
“唉，可惜呀可惜……”先前说话的那个酒客倒是感慨了起来。他没了刚才那顾盼自雄的傲气，倒像是霜打的茄子一般没了精神。
“成哥儿，你怎么啦？”那个被唤作明允的轻轻推了一下他的手臂，轻声问道。
他抬头将二人扫了一眼，又嘿嘿笑了，说：“这莫云潇花容月貌，却是个河东狮的性子。唉，我是替宋家公子可惜呀！”
一言甫毕，三人哈哈大笑了起来。
但笑声未毕，整个酒楼“唰”地一下都静了下来。他三人觉得异样，便纷纷向门口望去，这一望不得了，直教他们浑身汗毛倒竖。
站在门口的是一高一矮两个女子。高个的女子头戴毡帽，微微遮挡着容颜，身上披着一件狐狸皮的外袄，白色的绒毛外翻，贴着她雪白的脖颈，下身是一件肥大的喇叭长裤，足蹬绣花白面朝天鞋，极为华贵；而那矮个的女子身着一身青衣，脚下也是寻常的女鞋，看样子是个侍女。
两个女子站在门口，酒客们面面相觑，只有那激战正酣的蟋蟀在瓦罐里旁若无人的厮杀。一时间，酒楼上下静谧似水。
那搀着自家小姐的侍女抬头一望，含嗔叫道：“长风楼的人呢？也不来支应一声？”
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