楚员外的宅子并不远，相距此地不过十五里，虽住在城外，但其家财富贵可也直追茗楼莫家、樊楼宋家。其田产千亩，农户数百，帮闲买办亦有百人。
其宅邸更是富丽堂皇。门是朱漆红木门，门上六横六纵的门钉醒目非常，而那高高的院墙亦遮不住墙里的玉宇琼楼。
他家有一座观星楼，五层楼宇拔地而起，楼顶飞檐斗拱、雕梁画栋。这座楼与城里的长风楼遥遥相望，站在楼上可远眺金明池，东京城内的繁华市井更是尽收眼底。
此刻，在这观星楼上肉香飘散、琵琶乐声会聚在了一起；弦歌青萝，嘉宾荟萃，更是一派热闹非凡的景象了。
一个胖乎乎的中年男子正坐在上首主人的位子上。他颇为得意地捋了捋自己的两撇小胡子，扭头望向右手边的客人。这个客人不是别人，正是杀死宝成的仇虞候。而在仇虞候对面坐着的则是一个清瘦男子。此人也是面带微笑，十分惬意地欣赏着歌女唱的曲子。
他们三人各摆着一个精致的小火炉。不过这火炉不是取暖用的，而是烤肉用的。火炉上架着铁网，网上放着的则是用铁签子串起来的肉。
这肉在炙烤之下，油水外溢，层层起泡，发出“滋滋”的声响。
“承蒙楚老爷看得起，咱这**子也附庸起了风雅。”仇虞候笑着对那胖乎乎的男子说话，这人必然就是楚员外了。
楚员外颇为得意地一笑，说：“仇虞候调来东京不久，就捕了一伙流窜多年的逃人。老哥我是此地的东家，请虞候来此一聚，想必也不坏规矩吧。”
仇锋重重地叹了一口气，说：“惭愧得很，这伙逃人有个为首的叫刘大刀。此人武艺不凡，曾在西军种老相公帐下做一名武官。小弟此次去捕人，捕的正是这刘大刀。唉，只可惜叫他跑了。”
“所谓狡兔三窟，仇虞候不必气恼。”说话的正是坐他对面的清瘦男子。他轻轻转动烤肉的铁签子，继续说道：“‘大刀斩虎豹，大刀斩玉皇’。东京城里的大小乞儿都会吟这句话。”
“哦？”楚员外略吃一惊，瞪大了的眼睛向那清瘦男子望去，时候：“章兄，如此说来，这个刘大刀似有反志。斩虎豹尚且说得通，可要斩玉皇便是犯上的言语。”
仇锋说：“实不相瞒，在下也曾在西军当差。士卒们对朝廷……似乎颇有怨言。这刘大刀口出狂言，却能呼者云集，想来也不可小觑了。”
“哼！”姓章的一声冷笑，颇为自傲地说：“虽然小弟不才，只是一介贱商。但吾兄尚在朝中有一席之地。除掉几个乱民还不是易如反掌。”
楚员外和仇锋都是一愣，却也只能呵呵赔笑。
原来这姓章的便是当今宰执之一的章惇之弟章淳。章淳与章惇不同，向来无心科举，只对经商有兴趣，便借着父兄在朝中的声望，建起了这辉煌鼎盛，足以与茗楼、樊楼、玉楼并称的长风楼。
“呵呵呵，庙堂之上有章相公，江湖之远有章掌柜，咱们还怕什么？”楚员外说完哈哈笑了起来。得意之余，他袍袖一展，从袖子里摸出一个小银瓶。
他将银瓶举起来，笑问：“两位见多识广，猜猜我这瓶中是什么？”
章淳含笑埋怨了一句：“楚老爷就别卖关子了，快快说出来吧。”
楚员外又是一阵大笑，说：“想必两位也是头一次见。也罢，我就老实说了。这可是个稀罕物，是波斯客商从西域带来的一种香料，取名茴香。此味非苦非辣，非咸非酸，其味绵绵，尤其是撒在烤肉之上，高温助其味道蒸腾，嗅之尝之，令人心神俱爽。”
他说着便让随从将小银瓶拿去，一一撒在了章淳和仇锋的肉上。果然，火焰炽热，烤得这肉更散异香。
仇锋早已安耐不住，将铁签子上的肉剔了下来，用小刀扎这送进口中咀嚼。
“虞候，味道如何？”楚员外问道。
仇锋咀嚼着肉，时而皱眉时而张目，似乎是有万千难以言说的滋味在口中挥洒。过了良久，他才颇为艰难地将一口肉咽下，说：“楚老爷，这茴香确是天下第一奇味，十分惹人流连。”
楚员外被他一捧更为得意，哈哈笑了一阵，便又转头望向章淳，问：“章兄以为如何？”
章淳也笑着说：“员外所言非虚，这茴香的滋味确实奇特。纵使苏东坡那样的美食名家，恐怕也尝不到如此美味。”
“哈哈哈……”楚员外大笑道：“实不相瞒，这茴香得来不易，小老儿我才有这么一丁点，非是贵客，轻易不肯用呀。哈哈哈……”
章淳眼珠滴溜溜一转，问：“楚老爷人脉广博，不知能否弄到更多的茴香。在下高价收购，在钱财上绝不吝惜。”
听了这话，楚员外微一皱眉，沉吟道：“这……怕是不易。我也是费了许多手脚才弄到这么一点的。”
章淳笑道：“在下长风楼常年被樊楼所压，若是能得这茴香，便可在这东京城里独树一帜。到那时，自然少不了老爷你的好处。”
“章兄的意思小老儿何尝不知，只是这……”楚员外颇是为难。他话还没说完，就有一个青衣小厮“噔噔噔”上了楼来。小厮向众人鞠躬施礼，然后对楚员外说：“老爷，莫姑娘来了。”
“哦？莫云潇？”楚员外吃了一惊，但也因此，使得他暂时不必应付章淳，心里也是一宽。
“正是。”小厮回答。仇锋只知吃肉，而章淳却微微皱起了眉头，心里想着：“怕是来者不善。”
楚员外也将目光转向了章淳，说：“我知章兄与莫姑娘结过梁子，不如还是让她走吧。”
话音未落，只听莫云潇的声音已传了上来：“楼上灯火辉煌，如何又要下逐客令？”
章淳摇头苦笑，说：“我们的所结的梁子无非是生意场上的事，咱们今日只叙私谊，不谈生意。就让她上来吧。”
他话刚说完，莫云潇已大踏步上了楼来。歌女们忽然见到这个着名的“女阎罗”，一时惊慌，琴声、歌声都戛然止住了。
莫云潇站在楼梯口向内环视，冷笑一声，说道：“野草间上血已冷，观星楼中酒尚温。好啊，好得很，真是好一群豺狼！”
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