共和四年正月，江夏城。
来自北国的风雪搅和在了一起，让这座不久之前才重新被大明忠王府统治的城市显得异常清冷和萧瑟。
江夏王城，忠王府内，现在也是一片凄惶。
李自成在攻克九江，逼死吴应熊后就病倒了，本来病势也不如何严重。李来顺就安排他在九江修养，自己领兵去收复江夏、汉口、汉阳。后来吴三桂病死的消息传过来，伺候李自成的仆人当好消息说给病中的“老万岁”听，好让他高兴一下。没成想，老头子听到这个消息，当晚上高兴，就叫了一帮老兄弟来陪他喝酒，喝着喝着突然大哭了起来，哭完后就吐血了，然后身子骨就每况愈下。
再后来他又听说收复了江夏城，便吵吵着要回江夏的忠王府，要再看一看自己的江夏城。江西巡抚于得水拧不过他，只好调了一条水师楼船送他回江夏。结果老头子看到昔日繁华的城市，现在变得破败萧条，不少地方还过了火，只剩下残垣断壁，病情又一次加重，眼见不起。
到了昨天，忠王府请来的名叫朱光旦的神医悄悄告诉忠王李来顺，该准备后事了。
这会儿病得干瘦的李自成躺在榻上，睁着眼睛望着屋宇，不言不动，也不知道在想些什么？
李来顺一直守在这位把自己拉扯大，又让自己坐上大明忠王宝座的老人家，眼泪那是不住地往下流。
门外突然有点什么响动，似乎打扰了正在想心事的李自成，他慢慢转过头来，低低地问：“谈得怎么样了？”
李来顺知道这老头子在问什么，叹了口气道：“李大将军要额们交出绝大部分的兵权，把忠王府的兵改编成三个陆军镇和一个水军镇，由大将军府统一指挥。加上依旧由额管辖的王府护卫，只能给五万三千兵额。
另外，荆州府和荆门州的官田可以给咱们分给府兵，所有的兵和吏都给国人身份，官都给国士身份。包括官、兵、吏在内，一共给额们五万七千个国人身份，三千个国士身份。
至于那些跟着咱们一起抗吴，但又捞不着兵额的民壮，最多再给十万个国人身份。”
李自成苦笑：“那也还行，国人、国士加在一起有十六万.那五府的知府、知县怎么说？”
他已经病入膏肓了，几句话都说得费力无比，几乎要断掉。
李来顺知道他时日无多，但还是要抓紧时间请教，于是就对他说：“额们派出的知府、知县都可以留任，不过尚书省会排出府同知和县丞。还有，尚书省还会派出学政司来湖北，以后湖北的官学还有秀才、举人考试，都要由学政司主管，官考也要有学政司来管。如果额们派出的人在三年之内没办法过官考，那可就没官可做了总之不是很如意啊！”
原来移镇江夏的李中山除了等待和吴周、北清的人见面，还在主持江西、湖北、湖南、广东、广西五省的共和改制。
所谓共和改制，就是要把军阀割据的假共和，改成国人议政加政令统一的真共和。
而在这三个省当中，江西是被打下来的，目前的江西巡抚是李辅臣、李中山两父子的心腹于师爷，提督则是李辅臣的老伙计邵苓芝，而下面的各级官员，一部分是留任的“四朝元老”（清、明、周、明）；一部分则是来自广州和南京的“维新派”——前者基本上是广东士人，后者大多是东南士人，又以维新学堂出身者（包括老师）为骨干。
所以在江西统一政令是比较容易的，不过在江西实行国人议政却有点困难，因为江西没有庞大数量的国人，特别是没有武装的国人没有国人，就没有共和嘛！
而湖北的情况和江西相反，原本的明属湖北五府在李自成的主导下，最彻底地贯彻了《天朝田亩制度》，而小地主或富农本来就是历朝历代的社会中坚，早期西周和春秋时期的国人也都是这一类家庭出身。再加上“抗吴战争”的历练让明属湖北五府的小地主和富农全都武装起来，参加了反抗吴周的战争。所以这批人已经成长为了共和的中坚！
不过“湖北五府共和”不等于“大明共和”，如果不能趁早将湖北五府整合进大明共和的体系当中，而是任由湖北五府自成一体，那将来湖北五府国人很可能会拥护忠王府对抗大明朝廷
至于湖南，情况更加复杂，这个省有一小半的地盘是李中山打下来的，有大概一半则是迫降的，还有两个州则是被依附南王府的军阀势力老贾家控制。
另外，湖南原本以大周楚王府和湖南总管府为核心的行政和“准国人体系”，现在被李中山又打又拉到了自己这边。而贾家又在郴州和桂阳州建立了一套由贾氏家族牢牢控制的封建体系.总之，情况非常复杂。
广东的情况也有点复杂，原本属于李中山亲领的广州府、韶州府、南雄州，已经逐步建立了国人议政，并且统一于大将军府和尚书省的军令政令之下。这套体系和江苏、安徽两省的共和体系差不多。
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