此时，齐国处于左右丞相共同执政的局面。左相田恒以为君上如此安排，是把自己视为眼中钉，阚止同样心知肚明，自己的职责就是压制田氏。双方明争暗斗，变局一触即发。
一日，阚止上朝，路遇田逆杀人，他依令将其拘捕。不想，田氏党羽众多，田逆被成功营救。阚止为自己的大意付出了代价。刚刚到手的权，尚未摆好，衡器就迅速偏向了另外一侧。阚止深感形势叵测，于是立刻改变策略，一方面令鲍氏将王孙封带离同馆，另一方面亲自登门，意欲缓和矛盾。田豹随之同往。
豹出身旁支，从未到过宗主府上。刚进院门，立刻傻眼，一只成年豹子在笼中徘徊，喉咙里不停发出“吼吼”的声音。见人经过，它会向前猛扑，见人靠近，便会张开大口，再粗壮的围栏也无法阻挡那骇人的气势。田豹定了定神，想要尽快通过此处，谁知刚一迈步，就被石头绊得踉跄。随之，耳边一声怒吼。田豹立刻脑袋发麻，心都不会跳了。他赶紧转头，费劲全力将身体扭正，两腿却不住发颤。万幸，没人发现。他用手提裳，不动，脚掌向前蹭，仍旧不动，只得左右环顾，正正衣襟，冲向来人频频点头。过了一阵，感觉两腿不再发麻，这才头也不回，蹒跚离开。田豹暗暗自责：“豹啊，豹啊，亏你与猛兽同名，如今见了活物，竟是这般德行。”
进入府内，田豹立于阚止身后。美人跳着郑舞惊鸿登场，目光撩人脉脉含情，眼中秋波摄人心魄，刺绣罗衣好似鲜花绽放，衣襟摆动仿佛竹枝摇曳，弯腰、拍手、旋转、媚笑，无不挑动着观者的心绪。田豹抬头不是，低头亦不是，浑身不自在。
席间，左右二相眉飞眼笑，频频致意，觥筹交错，你来我往，较同胞兄弟更加亲近。田豹明白，阚相这是迫不得已，是乾上艮下，而这正是自己应弥补之不足。可是，他说服不了自己。
丞相平日待其不薄，田豹却对其为人心存芥蒂。他分不清丞相所说的，哪句是真，哪句是假；搞不懂同样一件事，面对不同的人，会有几种讲法；更不清楚丞相正在做和将要做的事情，会不会对自己不利。田豹甚至设想，自己会不会就是一只待宰的羔羊，临死之前还在为恶狼磨刀煮水。
此次会面，似乎很成功，双方偃旗息鼓了数月。而实际上，这不过是个插曲。二相都在死死盯着对方，只是，尚未到出手的时候。
三月，阚相交给田豹一项任务，命他将国内田氏之善战者统计上报，君上将会重用。阚相还特意交代，此事切记秘密进行，尤其针对田氏嫡族。田豹心想，君上这是何意？借刀杀人吗？否则，一旦沙场得胜，田氏将领、乃至田氏的地位和名声将会继续提升。他实在想不明白。而且，为何要秘密行事呢？难道是怕敌谍暗害不成？田豹冷冷一笑，身为大国宰相，如此刁滑，竟还揣测他国将领行卑鄙之事，实在可悲可叹。
内心斗争了多日，田豹终于以报恩之由说服了自己。他假作闲游，在各城间拜访探查。他之前便已知，田氏嫡族深谋远虑，阴险好诈，可他此次游历，才真正感受到田氏上下以此为荣。始祖田完，婉拒授爵，实为深谙进退之道；栾高田鲍推翻庆氏，田氏之谋初露端倪；广结善缘，收拾民心，田氏野心，可见一斑；挑起事端，玩弄权术，攻杀国高，定立新君。而今又与鲍氏两强相斗，图谋专权，必是一番水火之争。田豹一时后背发凉，倘若自己不在少年时离家，现在恐怕也将成为自己厌恶的样子。
两个月后，他圆满完成了任务，将包含家世、身份、年龄以及居所的统计结果上报阚相。阚相赞不绝口。
五月的一天，阚相将田豹招来喝酒。酒过三巡，阚相兴致正盛，随口问道：“自桓公始，齐富甲一方，盛而不衰，为何？”
田豹拱手行礼，答：“良臣辅佐，君臣一心。”
“不错，君臣一心。可如今田恒势大，其心必异。”
“丞相英明。”
阚相冷笑了一声：“汝随我多年，可有良策？”
田豹不知该如何回应，只得耍了个聪明：“君上自有定夺，小人听从君上丞相安排。”
阚相缓缓道：“吾欲尽灭田氏嫡族，由豹代田氏宗，如何？”
田豹大惊：“田氏之中，不服从者不过数人，何必连累无辜？”
“恒若先下手，君上可有胜算——嗯？”
“田——田恒大夫必不敢作乱。”
“不敢？恒会与汝商议否？即便不敢，长此以往，大齐之主可还是姜氏？”见田豹低头不语，阚相的话语转而温和了许多，“豹啊，你我共事多年，我了解你的忠心，你的正直，田氏一族没人比你更适合。”阚相抬手，打断了豹的回应，“我明白，田氏余众并无野心，他们不过是相信田恒能够维护他们的利益。可是，田氏获益必然要以君上受损为代价吗？当然不是。与其为百亩之田的分配互不相让，何不拓荒千亩，利益均沾呢？况且君上乃太公望之后，田氏先祖又是何人？岂能以下犯上！君上可曾辜负过田氏？田恒又是如何做的！豹啊，小宗就永远不能成为大宗吗？你不为自己想，也要为你的父亲，为你的后人想啊。”
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