交清一直以来都有深深的隐忧，使命一脉是真的吗？这一点，她从未对人讲起，“倘若相信父亲，自己是使命一脉，那神奇的赤尾羽是怎么回事？若交光一系是使命一脉，赭龙石和墨龟甲又如何解释？那可是女儿寻得的呀。”“那雍城的神秘人是谁呢？若是兄长，他又如此确信麒麟非宝，那么使命一脉的说法就不攻自破了，不可能单单是自己一支，亦不可能单单是交辉一支；若那人不是，那么自己是使命一脉就还有一丝丝希望。总不会是交辰吧，他坚决不来临淄，会不会有事情隐瞒？”
无数次，面对太阳神，究竟要祈祷什么？交清实在说不清。据交时后来回忆，迁居临淄后，交清曾瞒着女儿，多次外出寻找谶璞，并且要求家丁不得说出前往的地点。交期根本拦不住，想跟随更不得，唯一能做的只是多给家丁钱财罢了。
几年时间过去，交朝和家人的关系近了许多，却没有想象中的那么容易。他曾到安邑看望儿子，可交耀对他早没了印象，因此也说不上多亲。对于同馆的打理，他远比交清生疏，他是武人的料，就没长那算账的手。戎马半生，让他无法像交辰那样清闲，必须找到一件事，让交朝觉得自己有用，而且还很有用。
对于大阳人，还有什么比寻找谶璞更有价值，更有意义呢？也许是为了重振交朝的雄心，抑或是为了让女儿放心，交清决定将寻找赭龙石以及麒麟谶璞的重任交给朝。若非麒麟，还会是什么？她绞尽脑汁也想不出；倘若谶璞是由两支血脉寻得，难道这两脉都会兴旺？她更捉摸不透。
没有生意的牵绊，家庭的负担，交朝可以毫无顾虑地寻找谶璞。临行前，交清把皓鹄珠交到他的手上，一者盼宝物护佑其身，二者可测试谶璞真伪。虽说赤尾羽和墨龟甲没有感应，保不齐另外两件会有异象呢。根据交清的线索，交朝奔赴晋鲁，盼亲眼见到灵兽。
此时的鲁国，三桓强权有所削弱。在齐国的压力下，在君臣的内耗下，孔子的弟子成为朝堂上的常客，固守周礼治国。交朝也发现，有兵家在曲阜开坛讲学，成为了泥潭当中的一股清流。交朝猛然想起父亲留下的兵书，如今还能背出几段。他多么希望耀儿能像涌儿一样愿意学兵，可惜人各有志。在鲁国，他没能打听到麒麟的下落，只得前往下一站，绛城。他对绛城抱有很大的希望，只因那里离耀儿近，所以必定能有收获。
出了曲阜，他迷了路。直至第三天，来到了一个岔路口，询问路人得知，向西通往晋国，向南可抵宋国。“此天意也！”交朝大喜过望，立即改道商丘，奢望能寻得令耀儿眼前一亮的物件。
宋国刚刚经历君主交替，令国人不满的是，宗子购由刚刚即位，竟弃先君丧事不顾，亲自出使楚国。此时的宋与齐类似，戴氏执掌朝政多年，作为“世为长侯，守殷常祀”的商朝继承者，公室早已无力回天。“不过，这或许是宋国由弱转强的开始。‘穷则变，变则通，通则久’，就是这个意思吧。”
这里南阻睢水，背靠大河，高城深堑，易守难攻，尽显王者之气；这里店铺林立，商贾众多，织漆玉陶，应有尽有，教人叹为观止。逛了许久，交朝瞧上了一件彩佩，由各种环、珠、管等组成，包含白色、紫色以及说不上来的颜色，光气硬朗，精美异常。尤其是水晶，无论从任何角度看，都通透晶莹，无论从哪个方向摸，皆光滑无比，这里面不知蕴含了匠人多少的年华啊。他深知价格不菲，所以想着与卖家套套近乎，谁知那人一开口，就令交朝大失所望。原来，卖家正是齐人，此物正是由临淄匠人打造。卖家一见来了同乡，正欲大抒思乡之情，交朝却连连摆手，匆匆离去，“爷忙着呢。”
天色渐暗，卖家纷纷离去。这里有不少楚国的物件，造型独特，纹饰多样，可他觉得儿子不会喜欢，至少翟璜不会喜欢。幸好在太阳落山前，又相中了一个。“这是何物？”只见一支箭的簇与杆间插有一铜器，两段细，中间粗，上有三孔，饰有贝纹。交朝拿在手中瞅了许久，也没瞧出个所以然。“此乃鸣镝，射之以号令。”卖家等得不耐烦，拿起鸣镝箭，拉弓便射，随即一声清脆且悠长的哨音划破天际。交朝大喜，“小小宋国竟有这等罕物，与当阳弓真乃天作之合。”可惜，他并不知晓，此物出自北狄。
入了夜，交朝住进一家逆旅。他不断思索，这一次该如何与儿子亲近。为了耀儿，他学会了斗鸡，购买了走犬，还尝试了蹋鞠。他拙于此类，饱受贵族子弟嘲笑，尊严荡然无存，可这都是必要的手段。
这一夜，交朝睡得很沉，醒来时已至正午。他慵懒地环视四周，直至发现异样。交清曾传授给他一个防贼的法子，那就是在门内放置一件陶罐或是金石。倘若有人潜入，便会触发声响。交朝一丝不苟地照做，然而一觉醒来发现，门边，原本藏好的石头被人移开了，屋内，钱财礼物一样不少，皓鹄珠却没了踪影。他的大脑一片空白，“到底是谁？竟知晓宝珠？”牖外，雨下得紧了，除了泥泞什么都没有留下。
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