四六七年秋，经过十载历练，三十六岁的交漪被调往栎阳司寇府任职。
此时，秦君力推的户籍制度已施行两年，栎阳及其周边各县进展迅速，雍城以及西部各邑却举步维艰。交漪没有贸然进入雍城，而是亲率一支锐卒，进驻汧邑，其首领正是当年武城一战的好兄弟。
进驻汧邑，交漪下令：月内，有偷奸、盗窃、欠税之事者，允其自首；此后，如若再犯或是隐瞒罪行者，严惩不贷。同时，首领命令兵士大力宣传制度与律令，确保人人皆知，“......夫什伍相结，上下相联，无有不得之奸，无有不揭之罪，父不得以私其子，兄不得以私其弟......”期限到了，确有未自首者，锐卒按律将其处死，同时将其父以及另外四户严惩。手段一出，心存侥幸者纷纷自首，汧邑治安大为好转，周边乡邑皆有改观。
交漪此时发现，父亲当年一手培养的锐卒已然失势，军中出现了几个统领操练的生人，方法奇特且有效，在守城方面尤有心得。当时，秦国开始大量制造一种固定在城墙之上的藉车，用于投石或炭火桶。藉车的支柱长一丈七尺，支柱下端埋于地下四尺；抛射臂长三丈以上，支柱架于抛射臂的四分之一处，即抛射臂的四分之三在前，四分之一在后；马颊位于抛射臂四分之三部分的一段，长二尺八寸，由兵士向其中装填石块或炭火桶。交漪有幸见过一次，大为震惊。
究竟是些什么人？交漪从一位属下那里听到了传闻。七年前，支持吴起变法的楚悼王去世，变法中饱受损失的贵族趁机兵变诛杀吴起。吴起见状立刻趴到楚王身上，贵族用箭射杀了吴起，却也射中了楚王遗体。肃王继位后，开始依律处理这些贵族，阳城君便是其中一个。此时守护其领地的人名叫孟胜，既是阳城君的好友，又是他的属下。孟胜并未如主人一样逃离，而是眼睁睁看着楚王收回了封地。受宗主所托，却无法守护封地，孟胜决意以身殉职。为了延续他的钜子之位，孟胜令两位弟子先行离开，将位传于田襄子。二人完成任务后，不听新任钜子劝阻，执意返回楚国。据说，除孟胜外，共有弟子一百八十余人自尽，其中就包括出而复返的二人。
交漪令属下秘密打探，他怀疑这些人与武城出现的武人有关。他为属下提供的线索之一，便是他们皆使铁剑，坚利无比。虽然在武城中，他们并未拔剑。
这一点，交涌当年同样察觉，只不过他在秦国期间，锐卒使用的皆为铁剑，因此并未重视。十几年过去了，简公之时力推的铁剑，被铜质长剑逐步替代，剑身变窄，厚度则按比例增加，不管是硬度还是韧性，都较旧式铜剑及铁剑有了提升。交漪固执地紧盯铁剑，还有一个原因，就是他隐约觉得，那些武人或多或少与金氏有关。“倘若手上没有赤鹿角，金氏会对自己这样好吗？”他无法确定，“金耒为何不夺了去？在等什么？”他愈发焦躁。
仅仅半个月，属下传回消息，那些生人有齐人，有宋人，他们从不使用铁剑，而且他们入秦的时间皆晚于君上登基。交漪长叹一声，仍给了他五两金。
当年腊月，献公亲自提拔交漪为少司寇。交漪领命之后的第一件事，便是到赵奉墓前祭拜。
上任之初，交漪深刻感受到了朝堂的氛围。一个月前，南郑传来消息，位于南郑与蜀国中间的侯国平周发生内乱，国君的侄子刺杀了国君，自立为君。国内形势一片混乱，蜀国虎视眈眈。
上卿何笠提出，起兵攻伐平周。君上励精图治十余载，国力已然恢复，此刻正是提升我秦人信心的最好时机。其二，弑君之乱臣贼子，天下理应人人得而诛之，此时秦军挥师南下，可以大大提升秦国在诸侯之中的名声。齐国桓公五年，齐、宋、陈、蔡、邾五国举行北杏会盟，旨在平息宋国内部争夺君位的变乱，齐桓公的威望由此开始升高。其三，就在一年多前，越国发生政变，越王被害，弑君者正是公子诸咎，只因诸咎担心自身被害，而威胁诸咎之人，为争夺王位，先前已然谋害了三位公子。如今，诸咎也被杀死，越国陷入内乱。此时，齐楚两国的注意力全都集中于越国。其四，平周国弱，且民众尚未开化，以南郑之兵足以灭之。
何笠为何人？据说是赫赫有名的卜子弟子，赵回去世后，受到献公大力提拔。在何笠身后，还有四五个儒生，深受献公信任。他们既非公族，亦非世族，他们主张王道，受到诸多士人支持。不过，在甘虎看来，他们毫无治民和领兵经验。能在朝堂当中立足，靠的不过就是一张嘴，无需承担责任。
而站在何笠对面的，是清一色的实力派，右庶长、甘虎、南郑令。本来官大夫也持同样立场，不过因身体不适，已久未入朝。在他们看来，平周是个十足的两面派，即便换了新君，骨子里的奸诈狡猾也绝不会变。其次，南郑已然相距遥远，前往平周更是路途不便。况且，拿下平周又能得到什么好处呢？难道能一举灭蜀？如若灭不了，就会再次激化秦蜀矛盾，届时恐怕南郑都保不住。其三，右庶长和南郑令深知南郑之兵的实力，驱赶匪寇维持稳定，已然吃力。所以，无论是右庶长，还是甘虎，面对君上时，皆以各种理由推脱。
此时，一位重要人物影响了君上的判断。他常与旁人讲，“右庶长老了，甘虎失了锐气，那南郑令胆子太小，倘若由他领兵，必兵不血刃，将五千将士完完整整带回。”此人便是献公之子虔。而立之年的公子虔身形魁梧，为人豪爽，统领着最为精锐的一支军队，虽然只参加过两次规模较小的对抗西戎的战斗，但在献公即位这十二年，也仅有这两次战斗。如今，不仅是他，手下的兵士个个摩拳擦掌，渴望沙场建功。南郑之兵实力不足？我们在！路途遥远，征伐不便？我们去！
半个月后，南郑再次传来消息，因连日暴雨，南郑通往平周的孔道被毁，无法通行。公子虔不信，执意出兵。秦君应允。最终，公子虔无功而返，白白浪费了大量宝贵的粮食。
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