沁水河之战，对外宣称是大捷：斩首六百余敌骑，阵斩孛堇完颜徒涉，还不能说是大捷吗？
但呼延庚等人心下明白，四千人被两千多骑兵压着打，若非鲁智深和杨可发赶到，郝思文的四千人就被人打崩了。宋军固然是溃兵新集，乌合之众，但金兵的战力也着实强悍。经过这一战，完颜银术可肯定确认了宋军的救援路线，一定在前边某个地方等着呼延庚。
呼延庚遣退众人，自己将《华北五省等高线地图》取了出来，找出“山西南部”这一页，仔细观看。在沁水河与隆德府之间，有两座山：盘秀山，发鸠山。两山之间是一片平坦的谷底。两个月前呼延庚到隆德府去求救，以及救出王禀之后再到隆德府，都走的是这条路。
两山之间谷地平坦，适合大军行进，也适合金兵在山中埋伏。
呼延庚躺在毡子上，眼睛瞪着大帐的顶部，慢慢回想。宋军与金兵交战以来，唯一可说有胜机的情形，就是第二次救援太原的时候，小种经略相公的榆次之战。
榆次之战，宋金双方兵力大致相当，小种经略是宿将，所带秦凤军也是西军中的强兵，但在榆次之战时，先是友军失期不到，小种经略所部在经过山谷时拉成了一条长蛇，被金军截为三节，金兵强攻中军，最终小种相公全军覆没。
现在，呼延庚所部又要经过山谷，对手还是完颜银术可，他会不会故伎重演呢？
大军在沁水河东岸修整一夜之后，第二天早上继续东行。再过一天后，开始进入山谷。
最前一部仍旧是郝思文，随后的是鲁智深部，跟在后面的是高举着呼延庚大旗的中军，随后是熊大白所部，再后是步鹿孤乐平的骑军，步鹿孤乐平之后是关力原部、杨可发部，王满仓押着粮草跟着，最后是宣赞部压阵。
全军的指挥权以中军最高。但若是队伍被截断，前军则以普六茹伯盛为主，后军则以宣赞为主。
郝思文带领本厢，小心翼翼的穿过谷地，他的脑子里全是“殽之战”、“孙膑庞涓斗志”、“曹操华容逢关羽”等典故。所幸这是盘秀山和发鸠山之间的自然平地，平坦开阔，不像马陵道那样险峻，金兵也不可能用礌石滚木将谷道截断。
郝思文正在想着，突然听见远处的山上一阵扑棱棱的响声。他已成了惊弓之鸟，心中暗叫一声“有人放箭。”一边将身子伏在马上，一面侧头观望，只见一大群鸟儿从山后飞起。
“山后有埋伏。”郝思文派兵丁向后报告。
郝思文部安然走出了谷地，没有遇到一点惊扰。接着，鲁智深也走了出来，中军跟在后面，从中军传来命令，选有水源的地方，安下营寨。
郝思文松了一口气，紧张了一天，终于可以休息了。又想，金贼不该放过这个机会呀，难道是今晚要来劫营？就在这时，派在前方的探马惊慌失措的回报：“前方有鞑子的大军，阻住了去路。”
郝思文却没有惊慌，心中的一块石头落了地，面对面的打，他也不怕，鲁智深等猛将就在后面。
中军传来命令，郝思文部改为左翼，鲁智深部改为右翼，为中军让出道路。同时让郝思文继续派出哨骑，探查金兵动向。
中军还在前进，跟着中军的熊大白部也快要走出谷地了。突然杀声大起。两边的山地里，冲出无数的金兵，直奔杨可发部的尾端，和骑军的前端。
步鹿孤乐平见此，大喜过望：“便与鞑子决战于此。”
呼延庚对金兵的判断，就是要在山谷这里故伎重演，将宋军截断，然后集中兵力攻击中军。单双方的总兵力大致相当，金兵要是集中攻击中军，则其他部分会相对薄弱。呼延庚定下的策略，就是无论金兵如何布置，宋军各部以击破当面之敌为第一要务。全军的指挥权以中军最高。但若是队伍被截断，前军则以普六茹伯盛为主，后军则以宣赞为主。
虽然第三部就打着中军的大旗，但呼延庚并不在中军，在中军替呼延庚值守的是普六茹伯盛。他见到后路被截断，也没有慌乱，而是替呼延庚发布命令，集鲁智深、郝思文和中军三部，全力消灭正前方的敌人，再回头救援呼延庚。
整个前军组成的仍是一个方阵。此时若从半空望下，可见这八千人整体构成了一个大方阵，内部又有很多小方阵。一个又一个的小方阵排列得整整齐齐，组成了一个大方阵。每个小方阵都是每个指挥组成五个横排，每三个指挥组成一个纵列。换而言之，也就是说，整个前阵共有十五个指挥，分作三排。
第一排的五个小方阵是由最精锐的五个指挥组成的，郝思文拿出来两个，鲁智深拿出来三个指挥。鲁智深亲自带领一个指挥在第一排的五个小方阵中位处中间，从左边数起是第三个。这个指挥以都为单位，每个都都是一个百人纵队。
八千人布阵，说快也快，说慢也慢，随着中军的鼓声和普六茹伯盛的将旗指挥，列阵最前的五个指挥的指挥使而调整本部的位置，或向外去一点，或向内靠拢一点，时而随着将旗和鼓声向前、向后小步移动。对面的金兵兵卒在金将的指挥下也组成了一个相应的方阵。
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