索超夺取了宁晋，过了两天，南来普六茹伯盛也包围了临城，威胁赞皇，南面的隆平就成了一座孤城。
当呼延庚带领大军进驻宁晋，王德已经占领了高邑，而被孤立的赞皇和临城中的金兵突围逃跑，签军请降。南面隆平的辽东汉军都统韩庆和成了孤军。
金兵在占领赵州大部，兵围平棘之后，南北两面的金兵连成一线，但呼延庚收复赵州之后，南面的金兵，包括从赞皇、临城撤出的金兵，以及在大名附近游荡的金兵，都被切断了和北面的联系。
南面的金兵都集中到了隆平县韩庆和麾下。这样在河北中部，金兵形成了三个兵力集团：完颜讹里朵包围平棘，完颜兀术压迫霸州到深州一线，而韩庆和在赵州南面的隆平。
呼延庚所部，王德在高邑，呼延庚带领原先的右军和两个团在宁晋，歩鹿孤乐平带着两个团在阳堂镇，可以看成成一个半弧形挡住了完颜讹里朵。而南面的韩庆和部成了一支孤军。
韩庆和现有他本部辽东汉军合扎猛安两千余人，从临城等县城撤出的金兵和签军，加起来大约五千人，人数虽然不多，但都是对金国政权死心塌地的部队。
韩庆和整肃各部，随后带领这五千人向着平棘撤退，试图与讹里朵汇合。由隆平北上平棘，如果走直线，要先经过柏乡，再从高邑和宁晋之间穿过，而这三个县城都被宋军占领着。
韩庆和选择了一条更为安全的道路。他率军先向东北方出发，试图从柏乡和宁晋的东面绕过，去北面的平棘。
这支金兵静悄悄的绕过了柏乡，到达葫芦河的南岸，韩庆和望着涓涓河水，心中叫一声：“幸甚。”葫芦河并不宽广，金兵甚至可以乘马而过，而金兵大部有马。
以万佛奴率领本部猛安为前部，韩庆和自己为中军，金兵开始渡河，就在万佛奴大部已经过河，韩庆和的本部准备过河的时候，突然，就在葫芦河的北岸，号炮连天，四杆大旗，大旗上分别写着：两河走马，平卢镇抚，横海团练，并州刺史。
数不清的宋军在北岸杀来。
金兵为了过河，都没有披甲，弓矢也用牛皮包好，尚未取出，这下宋军杀来，北岸的金兵可称得上徒手就戮。万佛奴麾下有的抽出兵器，去迎击宋军，有的调转马头，泅水回到南岸来。
韩庆和见机得快，下令全军停止渡河，披甲。
这时，在韩庆和所部的后面大约一里地，普六茹伯盛率领的红巾第四军已经跟了上来。他这一军虽然都是河东河北的流民组成，但胜在人多，见韩庆和准备作战，他们也不逼上来，而是成一个半圆形列阵，不让韩庆和部轻易逃跑而已。
赵州境内，葫芦河、洨水、济水纵横，韩庆和手下的金兵要么是女真、渤海、奚、契丹等部族，要么是辽东汉军，总之不善行船，在惶惶逃命的时候，也没有时间抓民夫造船搭浮桥，对韩庆和所部最合适的方法，就是乘马强渡。
呼延庚凭着手头的等高线地图，就算准了韩庆和能走的几个渡河地点，而一个正常的将领，当然会避开高邑和宁晋两城的夹击，故而渡河点就剩下一个，呼延庚先在北岸埋伏，又让普六茹伯盛尾随韩庆和，但避免发生战斗。
大约过了半个时辰，葫芦河北岸的万佛奴部大部就歼，少数退回南岸。韩庆和在南岸扎下营寨，被普六茹伯盛包围住。
普六茹伯盛也不强攻，而是开始掘壕。
天色渐渐晚了，韩庆和将万佛奴叫道跟前：“若是让宋军掘成战壕，我们就要活活困死在河边了。都统可否勉力再战，为前锋冲破包围？”
万佛奴从北岸逃回来，休息了一阵，刚刚恢复了气力，他也知道，如果金兵就这样坐困河边，可能到明天就垮了。他也不推辞，披甲上马，又向韩庆和借了两百骑兵做前锋，一共一千人，向着宋军杀去。
金兵这边一阵扰动，早被普六茹伯盛注意到，他下令手下三名将领，从三个方向结阵拦截金兵。
万佛奴观察者正在结阵的宋军，发觉靠最右边一部宋军结阵最慢，便率部向这边攻打。在骑马、披甲并且不用渡河的情况下，万佛奴恢复了女真都统的正常水准，先驱使蛮部轻骑驰向宋军阵前，放箭骚扰。万佛奴自己亲率铁浮屠，在后阵待机。
蛮部骑兵冲向的，楚中流率领的红巾。
楚中流，本出身武学世家出身，家传各路散手和器械，在北伐燕云的时候，本来指望一身武艺混个武将当当，博取功名。然而武将更需要的是马上武艺。楚中流被编为陷阵营，过着朝不保夕的生活，在南关之战中，不幸碰上金国铁浮屠，宋军惨败，被金国骑兵俘虏，沦为奴隶，后逃跑上太岳落草。
今天，他带着两千红巾义军，大部分人连甲都没有，人手一根夹刀棍，一个木制的手盾，就上阵了。
楚中流见到金兵冲来，在南关被金兵铁骑冲击的情景，又如同噩梦一样一幕一幕的浮现在眼前，他不由得一时间呆住了。
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