亚伯像所有的青少年，无时无刻都对成年人抱有敌意，可他不得不承认，长年的寄人篱下，他过早地见识了社会虚伪的丛林法则。
天上不会掉免费的馅饼，如果有，也是不折不扣的陷阱。
哪怕莱茵城的发展水平远超格兰特领，图书馆能借例如《呼吸法历史》、《冥想入门》、《辅助魔法简介》等理论书，真材实料的超凡力量依然是被贵族、神殿和魔法师协会几乎垄断的知识。
普通人只能通过付出金钱或奉献自由，希望被贵族看重，成为服务阶级里为数不多掌握超凡力量的职业，“家臣/骑士”和“宫廷/私人法师”，称呼取决于他们效忠之人的爵位。
然而交换双方的不对等，让贵族有充足的主动权提出各种要求。
别说亚伯这种无依无靠的农户，就算落魄的小贵族，或跟当地领主沾亲带故的乡绅和富商，也难得有机会得到完整的修炼法。
两人刚刚认识一天，虽然苏沧自称看重亚伯的潜力，没必要主动再白送他一套呼吸法。
事出反常必有妖，亚伯只能往坏处想，例如这套呼吸法一旦修炼成熟，苏沧就会把他献祭给恶魔；或者苏沧是大名鼎鼎的邪教【逆月教派】信徒，正拉他入教呢。
可惜亚伯没有选择。
要么相信苏沧，赌一把他的良心；要么只能赌托马斯·奎因斯的良心了。
亚伯深吸一口气，说：“谢谢你，苏沧……不过，世界上不存在纯粹的给予，没有人无缘无故地为另一个人付出，何况是素不相识的陌生人。作为交换，你想让我做什么？”
“令人心碎，我的朋友，看来我们在感情中有不同的节奏。”苏沧摇摇头，“不瞒你说，你要为我办一件事。”
听到这话，亚伯心中悬着的石头落下，迫不及待地问：“是什么？”
“五月底前，给我弄一张克里克大公爵在金玫瑰城堡举行【国庆宴】的邀请函。”
亚伯的脑子一下没转过来，下意识地重复道：“……克里克？”
“是的，西蒙·克里克公爵。”
“……公爵？”
“布鲁日的城主。”
“……城主？”
“大航海时代的推行者，《玫瑰名单》的撰写者，《依兰法典》改革者——猎犬之首！他是依兰首席外交官，也是宫廷宰相。”苏沧不耐烦了，“依兰人绝不会不知道西蒙·克里克！别装傻了！”
天大的冤屈！
诚然，亚伯对克里克公爵了如指掌，正是做足了依兰贵族谱系姓氏的功课，他觉得苏沧的要求堪称天方夜谭。
西蒙·克里克，金玫瑰公爵，依兰的传说人物，精神领袖，建国以来最伟大的政治家、外交官、大法官和教育家，再苛刻的历史学者也不得不承认——他的成就足以配得上他取得的荣耀。
每当亚伯读起《玫瑰的时代：西蒙·克里克传记》，都禁不住心生敬仰。
公爵出生于【启示纪元】1131年的布鲁日城，他8岁成为正式斗师，9岁考入依兰境内最着名的鲁文大学，12岁读完法律和数学双博士学位。
当他准备游历海外时，依兰内战爆发。
说起这场战争，我们不得不介绍一下依兰繁琐的历史。
大约三百多年前，依兰王国还不存在，这块土地夹在南部的库丘尔、诺拉，东部的邱桑和北部的杰克拉之间，封建领主割据，没有统一法律，也没有民族的概念。
转折发生得很戏剧性，当时最有权势的是洛森堡领主。有天他在边境打猎时，遇到了一名外国女子。两人很快坠入爱河，只是洛森堡领主已经有了妻子和继承人，狩猎季过去后，他回到了领地。
洛森堡领主托人把女子嫁给一名当地的富有乡绅后，便找起下一个的情妇来。
没想到，外国女子已有了洛森堡领主的血脉，她把自己的姓氏给了孩子；之后她又跟乡绅生下一对双胞胎。
女人的三个孩子，就是依兰的初代国王、初代克里克公爵和初代伊芙琳公爵。
得知自己的身世后，成年的埃尔金加·托因尔带领同父异母的兄弟征服了一盘散沙的封建领主，攻破了洛森堡领主的莱茵城。
他砍下父亲的脑袋，娶了同父异母的妹妹登基为王，建立了依兰王国。
所以克里克家族既是依兰最古老的世袭贵族，又是托因尔国王们最信赖的兄弟，所谓猎犬之首，指的是历代克里克公爵一直担任所有效忠于国王、猎犬般忠心耿耿的贵族和骑士们的首领。
洛森堡家族让出莱茵城后得到了一块封地，位于莱茵城后方的葛汉特。
他们跟托因尔王室血脉相连，从未停止觊觎王冠，认为它本该属于洛森堡家族。
埃尔金加继承了母亲稀有的银发，洛森堡家族则是金发碧眼，历史学家时常指代两个王位继承者为“金狮子”和“银狮子”。
三百年过去，金银狮子大小斗争不断。
直到启示纪元1145年，背负着宿命般的仇恨，托因尔家族带着以克里克和伊芙琳两大公爵为首的依兰势力，与庇护封建贵族、拒绝王权统一的洛森堡亲王决一死战，鲜血把葛汉特的土壤染成浓稠的血色。
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