亚伯眉头微动，委婉地说：“莫非这座城堡没有菲勒尔大师的真迹？”
“菲勒尔城堡只是大师的故居，其实不剩下几幅享有国际声誉的着名原画，大多是练笔草稿，或者工作室学徒们的模仿品。大师的画作艺术价值很高，理应把它们交给权威机构保存。”
靠，那黑市委托怎么回事？要我夜闯布若塞尔宫廷，跟国王陛下拼剑术吗？
亚伯一脸闷闷不乐，管家以为他真有什么艺术梦想，安慰道：“不必失落，年轻人，坦诚地说这座城堡保留着一些珍贵的大师作品，可它们不在仆人活动的区域。假如您……有朝一日成了骑士，我带您一一欣赏。”
这时，战马的嘶鸣和武器的碰撞声传来，打断了两人的对话。
前方居然是一处练兵场，亚伯惊讶不已。
骑士们坐着戴了眼罩的高头大马，威风凛凛地蹦腾驰骋，扬起地面的黄沙，手持骑枪或长矛互相冲撞，磨砺各项技艺。他们盔甲的反光如同星星在夜晚的湖面上不断闪烁，好似一场不够真实、但血腥味十足的仲夏夜之梦。
老管家搓了搓带花边白手套的双手。
“菲勒尔城堡并非男爵先生的地产，他代范·蒙克蒂家族进行管理。您也清楚，猫头鹰伯爵是近代除了西蒙·克里克公爵以外最英勇的将军，他的儿子也是宫廷近卫队的队长。”
范·蒙克蒂，依兰王国耳熟能详的姓氏，这个家族世世代代都在为托因尔的荣耀赴汤蹈火，家族徽章是一只展翅的猫头鹰、叼着王室的雪梨花，背靠代表世袭伯爵的黑蓝缎带和将军职位的交叉细剑。
它的现任主人是斯加罗·范·蒙克蒂，他最广为人知的成就是征服了爪瓦群岛，为依兰王国取来可可粉，用以制作巧克力和相关成品投向海外市场，得到了大海航时代的第一桶金，锚定了后续政策的方向。
蒙克蒂将军的胜利名震依兰，直到海洋给他留下难以痊愈的暗伤，无法继续长途奔波，陛下让他回到莱茵城安养晚年，但伯爵不甘寂寞，他很少休息，一直为了培育下一代士兵奋战在第一线。
菲勒尔城堡只是蒙克蒂家族众多练兵场之一，在他们的领地拜露拿，更多新鲜血液即将加入战场，只等托因尔国王一声令下。
依兰的少年从小几乎都做成为跟这位将军一起打仗的梦，包括亚伯，曾经他在角色扮演中争取范·蒙克蒂家族骑士名额，不惜跟橡果村的伙伴们扭打在一起，最后被兰斯村长一顿臭骂。
好吧，加入军队听起来不错。
前提是，我得是正儿八经的士兵。
亚伯嘴角抽搐，因为管家非常“贴心”地指出了他的岗位。
毫不起眼的身影艰难地穿行于骑士中间，他们穿着灰色的衣服——哪怕本来是其他颜色，也无一例外的沾满泥沙——用破旧的木盾和生锈的Goedendag（荷兰：日安棒），在暴风骤雨的马蹄和骑枪长矛的攻击下苦苦支撑。
“那是骑士们的陪练。”管家露出职业性的笑容，“我们正缺人手。”
笑你马勒戈壁！
按照这种送死效率，那可不缺吗！
你们男爵是靠跟殡葬一条龙战略性合作发家的？
亚伯深吸一口气，压下心底撕烂老管家这张虚伪笑脸的冲动，装模作样地客套着。
难得遇到亚伯这么知书达理的平民，管家动了些许恻隐之心，从口袋掏出一块木牌，挂在亚伯的脖子上。
“祝您好运，年轻人。”
我真是感恩戴德你全家！
再一次，亚伯庆幸没跟维舍男爵到这个鸟不拉屎的城堡，接受这份魔鬼养的烂工作。
管家离开以后，亚伯从木牌背后大约能摸出上面写着Bezet（弗：占用），不知是什么意思。
有人开始催促他快些上工。亚伯把木牌藏进外衣下面，拿起木盾和日安棒，找时机走进了练兵场。
“哒哒哒！哒哒哒！”
马鼻子喷出的热气和它们养起的沙土瞬间调动起亚伯的感官，遵从人类的本能，他紧张不安，沿着较为平坦的边缘跑起来。
直到一处安全的死角，亚伯背靠栅栏观察着练兵场的布局。
场上共有十五名骑士，三四十个在不远处的阴影里休息，年龄在14到18岁不等，各个银发碧眼，神气十足。
不是每名贵族都能继续当贵族，由于生存条件宽松，贵族们子嗣众多，为了避免国家权力分裂，新的《依兰法典》规定父亲的头衔和领地只能给一位继承者，不可分封。
继承者一般是最年长的男子，或者最早踏入【正式】级别的孩子，男女不限。
如果家族有多个世袭爵位，例如克里克或伊芙琳家族，其他孩子还能继承小一点的封地，普通贵族就得另谋生路了。
他们可以成为服务阶级，或进入宫廷从事政治；或遵从父亲或兄弟姐妹的安排，打理家族产业；或加入神殿，抛弃姓氏，成为一名“审判庭骑士”；或干脆远走高飞，到其他国家闯荡。
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