就在五六十年前，海民大商人吉吉塔·蒙蒙克重创矮人18部落，硬生生地逼着他们签订了《七条协议》，禁止矮人出口他们利益最高的商品——奴隶。
人类也跟海民发生过不下二位数的大战，和数不清的小型冲突。
只是人类加入大航海贸易的时间较短，虽然已有苗头，卷入全族的大战尚未发生。
依兰的巧克力树种子便是和海民厮杀三年后得到的，估计阿尔梅加拉内海的所有海民都对依兰人恨之入骨。
跟海民“交易”么……亚伯做好了决斗的准备。
亚伯不知道，海民确实会种植一些水果和蔬菜，但绝不是小麦、玉米或葡萄。
夜深了，约莫半夜11点左右，“哐当、哐当”的声音归于平静，亚伯估计海民们睡了——那时他还觉得自己遇到了海民——拿起刚刚做好的火把，循声走去。
火光照亮了翻滚的麦田，亚伯举目眺望。
星空彼岸，某个巨大的轮廓若隐若现，像是山丘，充满棱角。
浓烟从它的上方喷出，犹如一条从海平面升腾的雾气，螺旋升空。
那是什么呢？
怀着浓重的好奇，亚伯缓缓靠近，一股难闻的热气扑面而来，吹得他燥热难耐。
拨开最后一层麦穗杆，亚伯的面前出现了一条简陋的小街，铺着几块碎掉的石砖，边角被泥泞环绕。
窄窄的道路弯弯曲曲从山坡下来，尽头有几级供人们上下的台阶，一盏燃尽的蜡烛滴落着鲜红的液体。
仔细观察，亚伯发现这是一座长方形的低矮建筑，大门敞开，没有安装门扉。
奇异的景象，他震惊又疑惑地皱起眉头，一时拿不定主意是否要进去。
时间一分一秒过去，最终亚伯决定成为不速之客，拿掉火把的几根枯枝减少亮度，弯腰走进了幽深的门。
门廊同样是方形，无限延伸的空间如同一长排房屋那么宽大，空气中的水汽和青草的芬芳被污垢和烟雾改变，地上摆着许多空酒瓶——亚伯认出上面画着依兰“福贝斯”啤酒的标志。
不是海民？
而是——依兰人？！
亚伯被他的结论吓了一跳，转念一想，福贝斯啤酒和教士啤酒是依兰的特产，兴许它们出口到了其他国家，或者其他种族。
最近遇到的智慧种族只有吸血鬼，一想到他们喝啤酒，亚伯忍不住笑了。
重振一番心情，亚伯谨慎地探索着。
他的身子贴在墙壁边缘，更加微弱的火光勉强照亮前方一米的场景。
随着前进，亚伯看见了难以想象的场景，方形的金属制品林立，有些小巧，有些高大，它们周围圈着铁丝网、空气中飞舞着煤屑和碎纸片。
当亚伯走过时，它们飞舞起来，一朵朵浮云似的盘旋，差点呛得他咳嗽。
亚伯忍住喉头的发痒，仔细观察着这些金属摆件，它们喷着丝丝缕缕的白气，似乎不久前结束了剧烈运动。
炼金物品。
这个单词浮上心头，亚伯快要合不拢嘴了。
诚然，他对炼金术知之甚少，只在蒙克蒂家族的斯莱顿城堡和布若塞尔宫见识到一些，但比起眼前繁琐精密的机关，或巍峨沉重的庞然大物，前者像小孩过家家般不值一提。
它们动起来有多可怕？
关键是，它们能做什么？会把我压成肉泥吗？
它们又怎么运动？依靠魔核吗？或是别的什么能量？
天空中遍是它们哈出的白气，是消散后的元素妖精？
它们相当于几个超凡力量者？
无数疑惑回荡于亚伯的脑海，他提着微弱的火把，站在金属创造的丛林前，感到头晕目眩、不知所措。
突然，“碰”的一声，一扇侧面的门打开。
亚伯心底一凛，无论炼金术师或者海民，都不会轻饶一个闯进来的陌生人。
他熄灭火把，燃烧的味道融入钢铁森林煤灰中，消失得无影无踪。
亚伯藏在一个大型机器后，好奇又焦灼地张望着。
进来的人约莫三四十名，他们年龄不同，穿着各种各样的衣服，有的戴着尖顶的矿工帽，有的穿着水手的工作服，有的穿着猎人的皮靴，有的穿戴着铁匠的短外衣。
无一例外，他们的脸呈现土灰色，满手老茧，皮肤粗糙。
最中间的是一个身材瘦削的人，他藏在宽大的帽檐底下，看不清五官，身上套了件黑色的长款服装，胸口别着常青树枝条胸针。
亚伯竖起耳朵，听着他们的对话。
言语证实了他的猜测——他们是不折不扣的依兰人！
奇了怪了，难道这座岛屿很靠近安特杜尔港口了？
可他这几天分明没见过商船经过。
“这个城市做好了一切准备，我们需要一次声势浩大的示威，他们再没法用超凡收买我们了。”有人说，“我们就要在此地实施正义。”
“一个无法向公众展示的正义。”消瘦的人开口，亚伯惊讶地发现她是个女孩，“如果大家都知道我们的存在，公爵和国王也该知道了。”
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