亚伯避之不及，淡淡回应：“假如您用邱桑的地位诱惑我，我只能说声抱歉，我不会成为贵族，对世俗的权力没有兴趣。”
金钱倒是可以。他转念一想，钱也不行！我发誓绝不参与贵族的斗争！更别提国家之间的碰撞！
“您误会了。”玛丽埃特抚着胸口，“实际上，我跟您一样是不折不扣的穷人；所幸，我出生于一个公平的国家。当我努力读书、勤劳刻苦、且天赋出众时，就会得到尊敬，而不是冷言冷语，把荣耀和功劳让位于其他碌碌无为、全靠世袭的猪猡。”
亚伯想到傲慢又无能的凡·龙佩队长，深以为然。
“您不妨想象，倘若依兰建立了自己的议会，平民将拥有选择的权力，即便没有超凡力量，也能依靠炼金术弥补。所以每个人都享受和自身付出匹配的收获，不论尊卑。”
如果玛丽埃特能兑现承诺，亚伯举双手支持她的行动。
如果她能。
见亚伯迟疑，玛丽埃特趁热打铁：“邱桑杀死世袭国王，成立共和政府，证明了这条路的可行性。然而，想到其他国家处于我们曾经经历的暴政里，我们就有一种使命感。”
“颂眠议会有着这样的愿景，不仅是邱桑，还有更多穷苦、可悲、饥饿和痛苦的人民得到拯救，我希望替你们摆脱暴君，摆脱荒谬的‘一城两区’的荒谬制度，摆脱血统和姓氏的囚牢。”
玛丽埃特伸出手，放上亚伯的手背。
“加入进来吧，我知道你是我们的兄弟姐妹。”
沉默片刻，亚伯缓慢地、坚决地抽回手，平静地问道：“依兰的人民赞同这场战争吗？”
“大航海时代的红利即将结束，每个国家都在思考着如何保护自己得到的财富。而一个富裕的政府只会让他们的生活更好，不是更糟糕。”
“我不是政府，是那些必须上战场的人们。”
“从艾因特尔到封建时代、中古时代和近代，人民已经习惯了大规模征兵。他们认为这是他们的职责，既然如此，为自己的自由而战，难道不比为了领主的地位而战更加有意义？”
听得出来，玛丽埃特是个聪明的诡辩家，一旦陷入她的逻辑怪圈，亚伯就会头晕眼花，失去本心。
不知何时，谈话的节奏已经完全被她主导。
亚伯只得硬着头皮打断：“小姐——议员这个词实在太怪了——请您打住，我既不是革新派，也不是保守派。对我来说，唯一重要的东西是攀登一棵亦幻亦真的、遮天蔽日的超凡之树，在它的尽头，是叶法兰的真理。”
“难道您不想加入伟大的一刻，分享尊严、自由和平等的胜利果实吗？”
“无论发生什么了不起的事件都不会影响我的生活。”亚伯勾起玩世不恭的表情，“换一件，小姐。”
玛丽埃特·雅普凝视着亚伯，空气仿佛停止了流动，她绿宝石般的眼睛闪动着星星点点的光，犹如波涛汹涌的海洋，企图扑灭亚伯心头的火，后者宛如灯塔，任由巨浪扑打，屹立不倒。
“请叫我议员。”邱桑女人语调淡然，“既然如此，我们没得谈了。”
“很遗憾。”
亚伯刚想起身，玛丽埃特阻止了他。
“我的意思是，不需要您提供帮助。我非常爱您，先生。我尊敬您，因为您是个正直大胆的战士，我有佩服有胆量的人的癖好，所以不想让您流落街头。”
邱桑女人拿出一串钥匙，从桌面推到亚伯面前。
“被通缉的您无处可去，继续留在依兰，不妨到沃尔金森伊芙大酒店——国王给我的住处——和我的哥哥分享一张床。”
“您的哥哥也是议员？”
“不，这次代表议会的只有我。”玛丽艾特听出亚伯的言下之意，回答道，“兰斯台特没有依兰和君主国家的继承制，我们得到的教育和资源不受长幼、男女、尊卑的限制。”
“议会有很多女性成员？”
“大约占到一半。”
“喔……”
玛丽埃特和缓地说：“颂眠就是女人。”
亚伯非常惊讶，依兰的女性贵族数量远远少于男性贵族，大臣比例亦是如此，他想起克里罗杰大师的话：那些美丽而贞洁的处女，为我带来灵感的缪斯，是世界上最珍贵的东西。
他不好评价外国的习俗，尤其邱桑，话锋一转：“好吧。但您要清楚，除了参加国庆宴，我要做一件事，可能会牵连到您和您的亲眷。”
“怎么？”
“复仇，议员。”亚伯用食指转动钥匙，“您该不会以为我觉得依兰太冷了，跑到格纹琼斯取暖吧。有个家伙冤枉了我，而且早在一个月前，她就派人到海上追杀过我，趁我和一只海妖王搏斗之际，凿沉出海的船只。要不是——”
过往的时间覆盖了一层神秘的面纱，每当亚伯陷入回忆，它才露出真实的模样，错位的怪异令亚伯不由自主地顿住了，直到玛丽埃特用手指敲打桌面，无声催促，他犹豫地往下说。
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