建康府沿江最边缘的马家渡镇已经空无一人，就连牲畜也只余下了到处乱窜的野猫，伯颜驻马看着眼前死寂一般的景象，不由得微微皱眉。南征以来，就算如鄂州那般有过血战的地方，也不似眼前所见跑得这么干净，那就只有一个可能，这是官府有组织的行为。
“启禀大帅，前部侦骑传来消息，从此处一直前出至江宁镇，都是这般，就连附近乡野，也没了人烟，那些南蛮将还未上秧的田地都弃了。”听到来骑的禀报，伯颜更是沉吟不语，挥挥手，当先一骑便进了镇。
这个空镇子还是有一些不寻常的地方，很多墙面上都用石灰刷着标语。伯颜缓步前行，边走边看，有时候还停下来仔细想想，这些标语颇不与汉人那些拗口的文章相同，显得十分浅显易懂。
“一寸山河一寸血！”伯颜念着这句话拈须微笑，似乎很是欣赏。就这么一路过去，直到一处似乎是大户人家的房前，那雪白的墙壁上刷着一行血红的大字，伯颜抬眼望去，先是一怔，继而放声大笑，而且愈来愈夸张，直似要从马上跌下来。
跟在一旁的万户忙古歹见自家主帅这般情形，好奇地催马过去，他不是很认得汉字，招手叫来边上一个宋人降臣。那降臣看了一眼，脸色突变，吱吱吾吾地就是不肯说，忙古歹扬起鞭子就欲打去，伯颜停住笑用眼神瞪了他一眼。
“恩，不错，那建康城，某现在有些期待了，儿郎们，打起精神，随某走！”伯颜大喝一声，扬鞭催马，当先而去。吕文焕经过的时候转头略撇了一眼，脸上也有些讪讪之色，那上面赫然写着“伯颜老贼，建康城下便是尔葬身之处，尔备好棺木了么？”
与建康府一江之隔的淮南东路真州，两淮制置大使李庭芝正带领他的七千淮兵劲卒进入**县。汪麟骑着马跟在中军，就他在军中所见，这部淮兵确是比他们从临安府所带来的禁军要强，真不愧是戍边之军。
从**县到江边的瓜步，不过一日之程，李庭芝的信使已经遍出全州，将各处兵马都汇集到那里。还要征集钱粮，筹措军械，还好兵马不多，否则他也无能为力。
去往淮西夏贵处的使者已经回来了，李庭芝都不用看那封明显是别人代笔的书信，就知道此行无功而返。虽然早有预感，心头仍是有些沉重，抬起头望云而叹，自己力量太小，扛不起大宋的天。
江南西路的赣州位于赣水，虔化水，桃水，章水，孤山水等五水汇聚之地，原名“虔州”。绍兴二十三年，校书郎董德元以“虔”字为虎头，虔州号“虎头城”，非佳名，奏请改名，诏改虔州为赣州，取章、贡二水合流之义。
州治所在的赣县四周有武夷山、雩山、诸广山及南岭的九连山、大庾岭等，众多的山脉及其余脉，向中部及北部逶迤伸展，形成周高中低、南高北低地势。县城便筑于山水之间，虽不十分高大，却也有另一番雄壮。
此刻，城楼之上，一人凭栏而望，此人生得体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然。正是此州太守，以保佑四年状元身份出知赣州的文天祥，而他的表情却十分凝重，一对秀眉紧紧憷着，手里攥着一封文书。
“陈继周走了多久，理应回来了吧？”文天祥望了片刻，收回目光，向一旁的亲兵问道。
“回禀太守，溪峒蛮一带，山路崎岖，颇不好走，晚了些也是应当。倒是方先生已从吉州返回，闻得太守在此，正急急前来。”亲兵知他心意，方才一直不曾打扰。
文天祥闻言点点头，两人正说话间，就见城楼下走上来一人，满脸风尘，显是一路紧赶，都未来得及洗涮。
“辛苦方先生了，来，进里间说话。”这人正是他派去吉州调兵的方兴，眼见来人如此情状，尽管心中有些焦急，也不好当头就问。
方兴拱手谢过，进得里间，先拿过一个大壶，也不倒出，直接对着壶嘴就是一阵猛灌，实在是渴极了。文天祥静坐一旁也不催他，等他歇息了一会，方才开口道。
“吉州那里如何说，能出多少兵马？”文天祥因为响应了朝廷的勤王诏令，已经被加官至江南西路提刑安抚使，方兴此行，便是带了他的钧令前去紧邻的吉州调兵。
“不多，全州仅有二千余人马，某走之前，兵马已经开拔，不日即到。州里还需做些准备，粮草营帐还有军资。”方兴摇摇头，吉州不是上州，这已经是能凑出的最大兵力了。
“有便好，陈继周那处还能再招一些，如此便有万余人了。时间紧迫，临安路远，待他转回，我们就要出发。”文天祥并未因为兵少而失望，在他看来，每路每州都出一些，怎么也能组成一支大军。
方兴看着自家太守，想说点什么，话到了嘴边却咽了下去。文天祥窥他神色，便知道其意，摆摆手，示意他不必顾忌，有话直说。
“太守，如今鞑子大军兵分三路，鼓道而行，京湖，沿江诸州府均望风而下。君今欲以一万余乌合之众赴之，不异于驱群羊而搏猛虎。某知道劝也无用，然如梗在喉，不吐不快。”
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