城西，没有城北的恢弘气势，磅礴宫城，万民拱卫；没有城东的高门富户，王侯底蕴，名儒气质；没有城南的活络热闹，秦楼楚馆，各色坊肆；城西，更多的是一种剑客侠士的洒脱和人民不服输的野生力量。这里有许多外来的流民，是以最是繁杂最是混乱也最是接地气，这里是最基层最真实最能看见人性本来样子的地方。铁匠铺，木材铺，染坊，制碳坊…各种不入流不被人重视的小作坊，不喧哗不扎眼，就在这片区域自行运作着，只要不是大动作，朝廷也就懒得管它。城西的属官们巡卫们一个个精明得紧，和大家热火朝天打成一团，称兄道弟，互不为难。这也是一种独特的制衡和管理。
这些不为人道的潜规则，许沅很久才会发现和明白，而此时，她和红蕊已经深入城西，四处游荡，挤在往来人群中行进顺带搜索许昀潇的身影。
一时间，各种势力各方眼睛在暗处盯着她们主仆二人。
这个地方，明面上乱糟糟的一团，实际上，几股力量势均力敌，彼此互相牵制，但在外力施压时，又能彼此敛锋抱团取暖。
许沅和红蕊走着，并未感受到任何的异常。也许是人多眼多，也许是目之所及都是寻寻常常谋求生活的朴实面孔。
城西虽略微偏主街远了些，但因着这里稀奇玩件，各地风物多而别致，倒也有不少闲得没事的公子小姐带着家丁仆人四处玩耍。许沅自以为她们并不惹眼，只当在别人眼里也是与一般游逛戏耍的小姐无二。
正走着，但见左前方人头攒动，里一层外一层围了好几圈，闹闹嚷嚷你呼我喝听不分明是什么。许沅好奇莫名，仿似没看到红蕊眼中的反对拽了那丫头一个劲儿往人堆里扎。
她二人本就纤瘦，自这个腋下窜窜，打那个腰侧挤挤，生生从外围蹿到了最里边。等进去了站定一看，却是跑江湖杂技的。
杂技团里的成员天南海北的都有，现在上场的应是西域一带之人。那人穿着宽袖衣衫，变戏法儿似的从身后什么地方掏出一截沉色竹笛，放嘴边轻哨出声，刹那间，他的宽袖如同被狂风疾吹，阔阔鼓胀起来。观者未见稀罕，你看看我我看看你跃跃欲走。
笛声忽而尖啸，却又在闻者来不及掩耳之时兀地婉转。
红蕊捂着耳朵瘪着嘴嘟囔“真难听…”
话音未落，一阵“窸窣”之声盖过笛鸣，人群中有部分人下意识的踢跺双脚，同时目光惊惶的往地上看去。
“是蛇…”惊呼中人群突然像冷水进滚油翻腾着往外退散。
与此同时，笛声开始响起，吹笛人领口、袖沿同时探出数条颜色、模样不一的小蛇，随着笛音吞吐着猩红的信子摇头晃脑。
众人莫不惊诧好奇不已，暗地里都同时呼了口气。
地上除了大家的脚并无它物，吹笛人身上的蛇却跟着笛音舞动起来…
所有人正津津有味看至酣处，许沅只觉得腰间仿佛蛇信舔舐…眉心一跳，她本能的伸手去抓。
入手温暖柔软，非蛇的冰凉。许沅的目光随手看去，恰对上一双眼眸，黑色明亮。黑得像两汪深井，亮得宛若十五夜里银色无染的月华。
一个看上去仿佛十一二岁的瘦弱女孩，身上挂着又大又旧的腌臜衣服，无所畏惧的回望着许沅。
“走…”许沅一手攥着女孩从惊呼欢悦的人群中别出去。红蕊忙收了好奇、疑惑、兴奋，连人带心思一一齐跟上。
“小小年纪为何偷钱？”
…
“你家人呢？”
…
面对沉默，许沅弯下身子，盯着那双黑白分明的眼睛。现在，这小孩全然无所动了。适才被现场逮住的刹那，她也闪过瞬间的惊慌无措。被许沅往外带时，也试图挣脱其手掌，可，无济于事。于是乎，她现在索性木然的对着许沅。
大眼对小眼。
许沅也不再发问，只攥着手中的小手腕逼视着她。
“咕～”
打破僵局的是女孩肚子里扭动的饥饿之声。
“咕咕～”像触了机关一发不可收拾…
肚子放出的一连串信号，比任何目光任何训问都锐利，一声声撞击在女孩故作无畏的面上和强制压抑住担虑的心上，凝住一团的眼神一点点裂散迸碎，最后失了底气含着恼羞与愤懑，还有一副“不争气”似的自我责怪垂下眼眸。
“饿了？”是疑惑，是玩味，是肯定，是释然。
许沅适时的松了手上力道，仍拖拽着女孩往前走。最后站在一家包子铺前。
弥散于空中的食物的香味，这一刻，仿佛全部都在往女孩的鼻孔里钻…
“红蕊。”许沅望去，眼睁睁的看女孩倔强的眼里涌满了无助。
“姑娘买包子？有肉的有菜的…”
“肉的，快拿！”红蕊打断。
那包子老板瞅了眼腌腌臜臜灰头土脸的小女孩又用余光扫了许沅周身的配饰，动作迅速且精明的用纸抓起案上屉笼里的包子不折不封的递给红蕊，一边收回手一遍冲许沅嗫喏“这个不烫…”
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