今年1月，他们俩接到通报电话去狂风山煤矿坑收拾一具因吊臂操作失误丧生的工人，刚一进矿区，一把电锯迎面而来，曼苏尔的头刚好落到他手中，和贝塔四目相对。然后这名老家伙的脑袋长长叹了一口气，这才连同身体一并倒下。
身首分离没什么不好的，无聊的时候，还能玩玩头颅杂耍。这是曼苏尔变成鬼魂后的原话。
翻看了好几回，瑞文终于搞明白了这名收尸人女孩的来意，当然不是因为自己曾几次以收尸队的名义打诈骗电话。
而是最近一段时间，她两次在自己出没的地方观察到大量不正常的鬼魂游荡，鬼魂在半空中扭曲结块，形态极其痛苦。
一次是在4月13号正午到晨昏1点，城市南部，当时自己正被一群野狗追逐。
另一次是在4月19号晨昏1点半，约克糖蜜公司的工厂区附近。不用多说，自己当时被“火蠊”砍坏了两只眼睛，还被对方那副恶心的口器贯穿肩膀吊在半空中。
尽管收尸队平日给人的刻板印象是默默把人运去墓场埋掉，但实际上，他们有大量的文书工作要处理，包括拨款报告、包括死亡率统计，有时还包括尸体引发的小骚动。
换句话说，这是让我自己查自己有什么问题？
除了两次自己都在遭殃之外，瑞文看不出自己有什么可能招魂惹鬼的重点。
“贝塔小姐，排除掉灵魂被吃掉之类的特殊情况，人死之后一定会留下鬼魂吗？”
贝塔拎起墨水笔用力甩了两下，确认再也写不出字后，伸手又要了一支，刷刷写下：
基本一定。一般情况下，鬼魂会跟着身体最主要的几个部分之一，不论它们跑去哪，哪怕它们成为养料，或被烧成灰也一样，直到“水母体”的生命终结，这一般是六个月到两年不等的周期，我称之为鬼魂保质期。然后，“水母体”会再次变成某人体内的“水螅体”，周而复始，理论上是守恒的。
有点类似梦境世界里的灵魂不灭或投胎转世，不过在奥贝伦成了缺乏自我感动的生物学理论。
瑞文突然想起了一件事情。
“贝塔小姐，您的意思是，鬼魂会和尸体的重要器官挨在一起，不会乱跑对吧？”
贝塔点了点头。
“而您能看见它们并和它们对方对话？”
“千真万确。说实话，当时我还被这小妮子吓了一跳。”曼苏尔在贝塔身边无声地插嘴道，后者透过那张白皙的人皮半脸面具，看着瑞文的眼睛，再次点头。
瑞文心中慢慢冒出了一个好点子。
“贝塔小姐，严格来说，让我自己调查自己并不算一件正式委托。您看要不这样好了，我不收委托费，但是想请您也帮我个忙。帮我找一个人，确切来说，一个鬼，生前的名字叫阿加雷斯，是一名植物学教授，如果您有读学术报之类的报刊，也许会知道他。”
先前破灭的和对方沟通的希望此时又重新复燃起来。有贝塔这种收尸人在，就算是毁尸灭迹也不足以完全让死人闭嘴！
“136年”和“废地”这两条线索代表什么至今还没查到个所以然。关于136年，他能查到的唯一一件大事就是65岁的杀手之星普莱斯考退休。
还是直接问本人最实在。
新的墨水笔在纸上化开了一个大黑点。贝塔低着头，默默地和曼苏尔交谈起来：
“你看这划算吗？”
“一点都不划算。”曼苏尔冷静地分析道：
“他说的是找，不是见。会这么请求，只代表他完全不知道那具尸体在哪。相信我，就算动用全部八队成员，在全城范围内找一具尸体也不是什么易事。”
“那就拒绝。”
“我话没说完。把他的话给套完整，一并报备给收尸队。最近不是有人乱以收尸队的名义打电话招摇撞骗吗？你说过的，克劳芙太太，还有那个叫茉莉的。”
“谁来着？”
“怎么连我一个鬼魂都比你记性好？”曼苏尔的胡子翘了一下。
“阿加雷斯的侄女啊，你自己说过的。这人提到阿加雷斯我就想起来了。我感觉这小子嫌疑不小。爱惹事的人不可能只惹一两件事。就算无关，我们也没什么损失。”
瑞文漫不经心地撸起袖子，见贝塔若有所思地点了两下头，又加了两句：
“不仅是我，整个先锋学派都很着急，当然还有他的家人们，洛娃夫人和小女儿嘉莉。前者的悬赏启示已经挂遍了市区，各方面加起来估计......三到四万吧。”
见收尸人女孩的耳朵像猫一样动了动，他乘胜追击道：
“侦探公司并没有规定只有侦探才能接悬赏。至于我本人，有别的好处可以捞。呵，这毕竟是个讲求利益的社会。”
从自己嘴里讲出的，百分百是实话，只是有那么一点误导性而已。三四万赏金的确存在，自己也的确想要，但扳倒“永恒的永恒”显然更加重要些。
“他好像是为那帮什么先锋派办事的。你说，三四万找个鬼划算吗？”贝塔依旧低着头，和曼苏尔沟通的口吻却不由自主激动起来。
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