17、穆颜
“我与穆颜，相识于十年前。那时，我家中虽不算殷实，倒也衣食无忧。而我父亲曾为国子学生，成绩优异，又得朝廷中人举荐，正赋闲待家，准备充任中书散人。然天有不测风云，一场急症，父亲突然去世。父亲一走，我与娘的生计便断了。娘为了我，终放下一身傲骨，去醉倚楼做了浣衣妇。那时我年方九岁，娘去上工，我不敢一个人待在空荡荡的家里，于是便央着娘带着我同去。而我，就在那里，遇到了六岁的穆颜。
那时，穆颜还是个可怜的小丫头，听人说是因为家里闹了饥荒，她与家人逃难时走散了，被人牙捡到，辗转卖到了醉倚楼。鸨娘见她年纪虽小，却生得漂亮伶俐，便先让她做了个烧火丫头，只待她长大一些，再教些曲艺歌舞，准备梳弄。但当时的我哪里会知道这些？看她与我年纪相当，又同情她的遭遇，便总是去找她聊天、玩耍，渐渐地，我们成为了很好的朋友，她于我而言，就像自己的小妹妹一样。
后来，我们渐渐大了些，再去找穆颜时，楼里便有些风言风语。鸨娘也下了令，让龟奴防止我再靠近穆颜。我当时已有十二岁，正是开始懂事的年纪，又自幼深受父亲训诫，礼义廉耻，不敢或忘。听得这些闲言碎语，又见鸨娘如此作派，自觉受了侮辱，便再也不去醉倚楼，也没有再见去过穆颜。只偶然闻得娘说过一两次，说穆颜渐渐长大，眉目端丽，音貌俱美，鸨娘已将她视为明珠宝玉，不仅给她分了房间，还陪了个丫头陪侍，诗辞歌赋，皆有教席悉心教导。她亦聪敏灵巧，所学无一不精。
当时的我，也意欲继承父亲未竞之志，一心向学，并得人举荐，成为了中书学生，只待学业结束之后便可入仕为官。本以为，此生我与穆颜不会再有交集，哪知今年初春时分，穆颜却绕过我娘，托着身边的丫头辗转传信于我，信中提及多年前的情谊，又道鸨娘见她长成，意欲让她梳弄接客。她不愿，鸨娘便令人毒打她，又将她囚禁于醉倚楼的阁楼之上。她万般无奈之下，想到了我，便托人传讯，希望我可以救她于水火。
看了她的传讯，我心如火焚。遥想当年，我父新丧，她亦是个堕入红尘的小小孤女，我们彼此安慰、彼此关心，此情此谊，犹在眼前。我早已将她视为自己的小妹，如今见她有难，我岂能袖手旁观？于是，我托了丫环回信于她，告知她务必忍耐数日，我必定想法救她。
后来数日，我一直在暗中观察醉倚楼的动向。终于，趁着一日月黑风高，楼里生意繁忙，众人无暇顾及之时，我潜进了醉倚楼，在小阁楼见到了穆颜，看到她一身青紫伤痕，全是鸨娘毒打所致，想来老鸨也是用尽了办法折磨她，可她还是不愿就此屈服。当是时，我心里对这个丫头也是敬佩有加……
然而，就在我带她逃离时，我们被龟奴发现了。为了能让她顺利出逃，我引开了龟奴的追捕与她分散逃离，但最终被龟奴逮住打断了腿，送到了鸨娘那里。鸨娘大怒，本欲抓我去见官，但娘听说了此事，急急赶来，跪地哭求，鸨娘碍于我娘的情面，又见我腿伤颇重，也得了教训，这才将我放了回来。”
商娇静静地听着安思予的讲述。两个小小人儿的彼此取暖，得知友人出事的焦急，多日来打探的焦虑，那一日的紧急，被抓时的惊惧痛楚……这些，在安思予淡淡的话语间，似乎已显得如此遥远，云淡风轻。但却令她对眼前的安思予，有了一番新的认识。
“那后来呢？”她双手托腮，凝视着安思予，问道。
安思予淡然一笑，眼看着自己的那条伤腿，“后来，穆颜被他们抓了回去。许是出了这件事，让鸨娘觉得她不安分，恰此时又有人来为她赎身，鸨娘便干脆将她高价卖了……
而我，因为拐带穆颜私逃的事，一夜之间，成为了全天都的笑柄，被从中书学生中除名。坊间所有的人都在笑话着我和我娘，就连娘想租一间房出去，筹钱为我买药治伤，别人一听我的事，都断然拒绝。直到我娘遇到你……”
他说到这里，抬眼看了看商娇，又垂下眼帘，“我声名已败，此身已无望。只连累了你们，无端受这般牵连与讥嘲……说到底，是我对不起你。”
商娇明白了事情的来龙去脉，心里对安思予不由得又敬又佩。他虽出身寒门，却已是中书学生，原本有机会重振家门，有一个好的前程和未来，将来甚至可能仕途亨通，娇妻美妾，坐享荣华富贵。可为救一个幼时的好友逃离苦海，竟置自身安危与前程于不顾，虽有些鲁莽，乃让自己如今身陷困窘之境，但也当真是个有情有义之人。
所以，她摇了摇头，真诚了对他道：“安大哥莫说此话。商娇今日方知大哥的至情至性，能与大哥结识，已觉三生有幸，又何来对不起我之说？至于别人的讥嘲，又于我何干？嘴长在别人身上，且让他们说去，我根本不会在意。至于安大哥，你更不用因为别人的闲言碎语。声名尽毁如何？身陷困境又如何？别人毁你谤你又如何？且问这个世上，满口仁义道德之人处处有之，但真做能做到宁负虚名不负心之人又有几个？只要你自己问心无愧，其余的便根本无须理会。”
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