洛阳城极大，舒晏和小默进了城，完全辨不清方位。只见街道纵横交错，商铺酒楼林立，豪门大宅一座挨着一座，那成片的普通民居也炊烟袅袅，街上车水马龙，人来人往，熙熙攘攘，一片盛世繁华景象。舒晏哪里知道，就在几十年前，群雄逐鹿中原之时，这里曾是一片残垣断壁，十室九空，险些成为废墟。
舒晏是头一次来，而小默也只来过一次，比舒晏强一点点而已。他们正在街上乱行，忽听身后有喝道之声，路上的百姓都纷纷躲避不迭，两个人也忙牵马躲到路旁的一家客店门口。舒晏向后一看，来了一行车马。原来是刚刚在城外设置锦步障的那家车仗进了城，拐进了这条街。这一行车马人从排着长队簇簇拥拥，行了老半日才算过完。等他们全都过去之后，街上行人才恢复了正常秩序。
天色已晚，舒晏和小默两个人都觉得肚腹饥饿，遂走进这家客店内坐下。店小二忙过来招呼。两个人点好了食馔，小默问那店小二说：“刚才那一行车马是谁家的，这么阔气？”
店小二笑道：“二位一定是外地客人，连石侍中家的车马都不认识。”
舒晏道：“哪个石侍中？”
店小二气笑：“二位不光是外地人，而且一定是第一次来京师，连石侍中都不知道。这石侍中名讳石崇，是已故前大司马石苞的儿子。石侍中最初只是个散骑侍郎，城阳太守，前几年因伐吴有功而被封为安阳乡侯，如今已升到散骑常侍、侍中之职，家中有泼天豪富。”
舒晏问道：“其父莫非就是那个大晋开国之际，皇帝亲封的开国八大功臣，所谓‘八.公同辰’之一的大司马石苞？”
“那当然了，不然还有哪个石家。不过这个石侍中文武全才，有勇有谋，他家如今的官爵财富并不是仰仗着他的祖上之功，而是全凭自己的本事得来的。如今石侍中年龄也已四旬，家中有其正室夫人及一众姬妾，还有嫡出一公子，最近听说还有一位女儿。”
小默问：“刚才这么大的排场，一定是石侍中去郊外游玩了？”
“也不一定，石侍中家虽然大，但是他并不在家中住，而是住在他在洛阳城西北的别馆里。那座别馆在北邙山下，名叫金谷园，里面住着几百姬妾，这些美女个个能歌善舞，鼓瑟弹筝，抚琴吹笛，无所不能。”
小默听见吹笛二字，有些不服：“她们能吹笛？笑话，能吹得过我吗？我倒要见识见识。”
舒晏瞅他一眼，“她们跟咱们风马牛不相及，她们是豪门内眷，咱们是庶族男子，能扯上半点关系吗？也不想想再说，难怪你父母给你起这个名字，你是该沉默沉默了。”
小默吐吐舌头，遂不再说话。两个人低头吃饭，吃完饭，就在店中后院开了两间房间，各自安寝。
第二日，两人一路打听，找到尚书台吏部曹。舒晏将自己的家世、祖上几代的生平简历及邱国相的举荐信等都交了上去，吏部尚书王戎看了看，就告诉他先到馆驿等候几天，等待策试之日随叫随到。
舒晏本以为自己在汝阴的时候，为了帐簿的事耽搁了好几天，所以在路上紧赶慢赶，唯恐策试迟了，没想到自己来得并不算晚。因为汝阴离洛阳并不太远，而且还可以水陆并进，所以虽则出发晚了，他反而倒比那些边远地区州郡的孝廉来得还要早上几天。
舒晏答应着出来，对小默道：“来帮我收拾行囊，准备搬进廨馆去住。”
小默却不动身，且面带不悦。
“怎么了？”
“你住进廨馆里，我住哪里？这廨馆里是连家属都不允许带的，何况——何况我连你的家属都不是！”
“哦，不是，小默，我正想问你呢，你不是说，你的目的地不是洛阳，而是自由自在，游遍名山大川，浪迹天涯的吗……”
“我……”听见舒晏问，小默一着急，一时语塞，“我的目的的确是自由自在，浪迹天涯，可我觉得我和你在一起就很自在啊，我现在先把这里当作天涯，暂时不走了！难道你讨厌我，想让我走？”
舒晏连忙摆手道：“不不不不，我没有那个意思，承蒙贤弟错爱，我怎能嫌弃贤弟呢。我马上就去跟吏部曹说一声，不在馆驿住了，我还和你住进客店里。”
舒晏复又进去，须臾出来。小默忙问：“怎么样。”
“王尚书答应了，说住哪里都行，只要保证随叫随到。”
小默听后，脸上漾了一层喜悦。两个人遂在吏部曹附近找了一家客店，将行李搬了进去。
京师果然与别处不同，满大街的宝马香车，朱门高阁等硬环境自不必说，而那声乐雅集等软环境，更是其它地方所不能及的。闲来无事，舒晏和小默从客店出来，在街上闲逛。见满街的茶楼酒肆，歌坊舞馆，不时就有三三两两的歌妓舞女倚楼凭栏，招手卖笑。
小默对舒晏笑道：“好多美女啊！舒大哥，咱们千里迢迢，一路辛苦，而且路上又遇惊险，何不上去坐坐，借楼上这些美艳女子，消遣消遣？”
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