吏治腐败，历来不外二端：一是当官的贪赃枉法，一是当官的尸位素餐，因循苟且，不思进取。两者不尽相同，误国害民，则是完全一样的。寡头政治要治理腐败，也不外乎两种办法：一是广开言路，鼓励臣民揭发检举，一是派遣钦差大臣，代替皇上巡察四方。其中，又以后者更为关键。不为别的，揭发检举等等，最后都要归到钦差大人那里由他处置。关心吏治清明的人，只要不发昏，稍微明白清楚一点，全都会抓住这一点不放。
但大宋朝立国，却没有专门的按察官员，只叫负责军需粮饷、财赋斡运的转运使，兼管当路州县官员的按察事宜。粮饷财赋职重事烦，已经不可开交，按察既不过兼顾，谁还去做这吃力不讨好的得罪人的勾当？所以，兼顾一向不过虚词而已，从来没人过问。一些贪赃枉法的人之所以受到惩处，往往都只因为劣迹太多，自我暴露太过，人人看在眼里，才被绳之以法。至于由因循渎职而得罪的，从来没有过。要清理吏治，首先就得冲这一条来。
欧阳修率先上折子，请求特立按察法。照他的意思，要从三丞到郎中的内外朝官中抽调精明强干的能人，充当专职按察使，分赴各路按察当路州县官员。赴职前，由进奏官员将当路州县官员的花名册开给他们，使他们能有的放矢，巡察记录。所有被查官员，可分三等记录在案：两极官员，勤政爱民、政绩显着，或老病无能、劣迹昭彰的，都用红笔记录；平庸无为，却也不至于误国害民的，则用黑笔记录；另外一种，才具一般，却专于治事，也用红笔相记。按察使回朝复命，只要一打开花名册，红黑分明，所有官员的贤愚不肖、治绩功过，无不一目了然。再以此为根据升黜赏罚，自然个个公正恰当，再不会错乱滥污。不消半年，就会吏治一新，天下清明。而这样做，只要朝廷选派二十来个人充当使者就成了，并不烦难。
参知政事贾昌朝，先前也议过这事儿。他主要认为，转运使兼职按察没有名分，应当为它正名，叫转运使官员带上按察使的职衔。朝廷折中两者，下诏叫转运使带了按察使的名分，花名册记录功过则照欧阳修的建议。另外，还强调各路负责刑狱的提点刑狱使，也一样负有相关责任，拥有相关权力，只是他们不带按察使的衔名而已。
范仲淹上书的十件事里，第九条不也有派人替皇上掌眼行权、巡察四方的意思吗？后来，他又直接上书，专门请求加强转运使、提点刑狱使的按察职责。欧阳修更一再上书坚持特派钦差，最后虽然还是没被采纳，毕竟加强了攻势，影响是在的。
一来二去，不仅朝廷的按察意识大大增强，力量与要求也相应提高了许多。不但新派了张皿囚之、王素、沈邈等带按察使衔的新转运使分赴各地，对于老的转运使、提点刑狱使们，除了该加衔的加衔，也特别强调了巡访按察的要求。一时间剑拔弩张，很有些雷厉风行的意思。心里有事的官员，十有八九，真都有些吃不住了。
不过，雷厉风行也有种种不同，雷声大雨点小，就是一种。
沈邈去的是京东路，他在淄州就碰了一个软钉子。
那天，他与淄州知府正议事呢，一个管事的将校气呼呼地跑来告状：“大人，这周护军真是越老越糊涂了。已经不让他管事了，他喝了酒倒来寻事骂人！请大人做主，给个说法，不然我也没法儿向大家交代。”
沈邈一听也来了火，问道：“有这种事儿？你说他老，究竟多大了？”
“少说也有七八十了！”校官答道。
“七八十？”沈邈似乎不相信自己的耳朵，脸上颜色也不好看了：“知府大人，这种人怎么还留在军中任职？”
知府没有回答，只吩咐校官：“传周护军！”
周护军来了，大大咧咧地朝上略略拱了拱手：“老军这里有礼了。”
沈邈见他这样，更来气了，厉声问道：“这么大年纪，怎么还在军中？”
周护军不但一点不怕，还特横，声音比沈大人还要高出三分：“我早不想干了。都是王八蛋孩儿们硬不让我休息，今儿来讨这顿没趣！”
沈邈听他这话说得蹊跷，就问道：“小孩儿是谁？”
“外甥。”
“你外甥是谁？”
“章得象，还有谁？”
当朝宰相？沈邈不由得笑了，好一个强梁的大舅公！沈邈站起来略一打拱：“原来是章丞相的大舅公，失认、失认！看座。”待周护军坐下，才又问道：“您老平时都吃些什么，这么大年纪竟有这等好身骨？”
“也没什么。不过事事不关心，落得个自在罢了。”老人答道。
再多，也没话了。沈邈吩咐：“再拿两坛好酒送到大舅公府上。年纪大了，你们也不要太拘束他了。”
别的，自然一概免谈。
章得象是福建泉州人，进士起家，一路飙升。福建人不比北方大汉，一般都比较矮小，独他长得人高马大，知道他籍贯的，全对他另眼相看，认他是个异数。他也确实胸怀阔大，胆略过人。
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