如果没有大明的横插一脚，宗晴康不会野心膨胀，岛津贵久不会突袭琉球，东瀛不会突然又冒出两个自封的大将军，那么如今四十七的毛利元就还仍旧在鼓捣他的“两川体制”。
毛利氏脱离尼子氏之后，内部本来就还不算稳固。
只不过夹在尼子氏和大内氏之间，他并没有太多选择。
正因为在这种夹缝里穷尽一生最终成为十国守护、染指另两国部分，名震关西，因而有了“谋神”之名，被誉为“西国第一智将”。
这说明毛利元就不傻。而因为他不傻，所以他更容易被事实说服、做出理智的选择。
前提是熬下来。
“大郎还在大内家的山城。”毛利元就对着盟友兼家臣、沼田城主小早川正平说道，“正平呀，你牺牲的水军，我的长子，都是必要的代价。”
形势不同了，毛利元就麾下的小早川、吉川这两翼形成得更早，却也不算特别稳固，何况这次还有“苦肉计”。
小早川家与濑户海盗的关系一直很好，因此毛利元就麾下的水军实力，主要是由小早川家构成的。
现在，小早川正平反倒很看得开：“需要安抚的是兴景。三郎成为他的养子，将来再娶我的女儿，这件事应该确定下来了。”
他说的兴景，是小早川家一个分家之主。小早川正平无子，他实则很忌惮分家将来威胁本家。这一次，他出了船、兵，分家也出了不少兵。但损失对于分家、本家的伤害程度，自然不能相提并论。
毛利元就点了点头：“我明白。”
“那么……”小早川正平迟疑了一下，还是问了出来，“大内家那边，果然还是迟早会怀疑我们吧？”
“不用在意。”毛利元就反倒摇了摇头，“难道我们回来的人，不是十人中只有两人？约定好的两家一起分享石见银山，他又是怎么做的？不能具备更大的器量，再做出毫无证据就讨伐盟友的事，那我们后面的选择就更加有理由了。尼子氏归降的家臣和国人众，现在对他也不算忠诚。事情到了那一步，岛津家也会疑惧不已。”
“但是元就大人……”小早川正平看着他，“那位汪君……真的可信吗？”
“朝鲜的战争确实开始了。”毛利元就低下了头，“对马岛上出现大明商船和护航战舰已经多少年了？这回不一样……”
是，这回不一样。
太多人沉湎于老故事，总觉得昔年的蒙元两度折戟，东瀛得大海和天风之助，绝无大患。
哪怕是足利家，也只不过借这个旗帜尝试最后一搏罢了。
可大明这一次太有耐心了。在对马岛经营了那么久，却一直只是扮做行商。
毛利元就从中看出的，是利用多年时间，把航线彻底掌握了。
正如大内义隆的消沉一般，毛利元就看得出区别：蒙元是马背上成长起来的不世魔神，渡海而攻是优势尽失。可大明不同，大明在走的，是正确的方式。
岛津贵久先去屠毁了琉球，不就是让明军从那个方向的海路过来要更慢一些吗？
在岛津贵久的算计里，是要让大内氏顶在前头吧？
而征服整个东瀛的话……毛利元就认同那个汪直的观点：即便今年真的会有大小百余战舰及更多运兵船、货船一同讨伐而来，最终登陆的数万精兵人人铁甲火器充沛，大明对东瀛的征服也需要一批本地人。
大势汹涌，顺者昌，逆者亡。
汪直说就是今年的事，毛利元就能信吗？
他可以不信，但明军确实在扫平朝鲜，这是十分明确的信号。
留给他抉择的时间并不多。
而对于可能征讨对马岛的信息，汪直也只给了他两个选择：如果他能及时传出一些信息，哪怕没有准确的时间而只有迹象，那么可视为将来功臣；如果什么信息都没有，那就是主动挑起对大明战事的所谓御守联军罪酋之一。
毛利元就已经做出了选择，他确实只给出了征讨势在必行的信号，没有明确时间。
可对马岛那边准确捕捉到了时间，设下了圈套。三舰周旋了许久，九舰大败联军。
“……这是更可怕的事实。”毛利元就幽幽说道，“那位汪君……真的只是暗中劝说我一个吗？”
“可是消息怎么往来？通往对马岛的海岸诸港，都在大内氏掌控之下……如果是汉人……”
“你忘了宗家？”毛利元就叹了一口气，“宗晴康曾攻下出云的洗合城和十神山城，有多少人没能回去？而对马岛上，有多少人其实已经是大明的奴仆？去对马岛，又何必一定从港口出发？”
顿了一顿之后他才说道：“如果我不在关西，也许我现在不用做这样的选择。但是以大明的实力和决心，我没有选择。”
天气还很冷，毛利元就站起身，走到屏风后面拿出了一个盒子。
走到屋檐下抬头看了看天，他才打开了盒子。
小早川正平眼神一凝，只见毛利元就拿出了里面的东西，认真地操作起来。
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