时光运转，眨眼间，寒冬已悄悄来临，落光了叶子的树木在寒风中挨冻受冷，死气沉沉。虽说琼崖儋耳四季如春，但每年的冬季也会格外寒冷几天，以示告知世人，现在是冬季。
郑天胜坐在火堆前烤火取暖，不时转头张望放在墙角边的白米、黄金、保暖服饰，内心却不是滋味，这已是夕阳公主第三次派人送来物品。三个月过去了，他丝毫没有任何收获，连蛛丝马迹都没找着，无法给夕阳公主交代，不知如何是好？
在一旁温酒的马越把一碗温好的热酒递给他，说道：“小兄弟，喝口热酒，暖暖身子。”
郑天胜点头称谢，接过碗，张嘴喝了一口温酒，瞬间，嘴里冒出一团白气。之后，他整个人再次陷入了深思之中，不再言语。半晌过后，他的脑海突然灵光一闪，想起三个月前马越跟他说关于水鸣江吃人及江边鬼神村的事儿。他放下酒碗拍了拍正在温酒的马越说：“大哥，你能详细跟我说水鸣江岸边的那个鬼神村的事么？”
马越愣了一下，转过头看了看郑天胜，不答话，内心想着小兄弟刚喝了一碗马尿就发神经，居然打起鬼神村的主意，那可是人见人怕的地方，我看他是疯了。
“大哥，我在跟你说话呢。”郑天胜以为马越听不见他说话，他特意提高嗓音，用力再拍了拍马越的肩膀说。他不知不是马越听不见，而是马越根本不想扯关于鬼神村的事儿。
“小兄弟，不言鬼神村，言鬼神村不吉利。”马越摇了摇头。
“什么话，这是……”郑天胜显得有点不耐烦。
“小兄弟，其实有件事我一直瞒着你，不告诉你。”马越放下酒碗说。
“如果你真把我当兄弟，不属隐私的事，你就别瞒着我。”郑天胜的语气里满含鄙视。
“前天东城主骂我是人间最窝囊的男人，我心里很不舒服，又不敢顶嘴，为了逃离她的视线，我带领几个兄弟下山，去水鸣江边驻足观看涛涛向东流的江水，本想消除内心的不爽，不料我的心情变得更加沉重。”马越叹了口气说。
“怎么说，大哥？”郑天胜恨不得马越一口气全盘托出事情的原委，脸庞露出一副急不可耐的神情。
“我在江边驻足不到半刻钟，远远看见一个姑娘用扁担挑稻谷在江边行走，江岸的小路很平整，不知怎么的，她突然掉到涛涛的江水里，好像被什么东西推下去似的，但是我明明看见没有什么东西靠近她。”马越用力喝了一口温酒后说。
“后来呢？”
“把她救上来了。”马越回答说。
“救上来是好事，心情怎么变得沉重？”郑天胜步步紧逼问。
“我脱掉衣服跳下江里把那位落水的姑娘救上岸，那姑娘双脚着地后立刻把我推开，碰巧被路过的两个老头子看到，那两个老头子骂我贼王奸淫民女，好心被狗吃了。”马越气得两耳发红。
“那两个老头子人老糊涂，你不必在意，好歹你现在是官府中的人，要体谅百姓，与老头子计较，显得你心胸狭隘，再者你曾经也做过很多坏事，你就当做还给百姓，消消气，别记在心里。”郑天胜极力开导马越，内心暗自高兴，马大哥已真正重新做人，不再是十里八乡都怨恨的贼王，虽然短期内百姓依然用旧眼光看他，不过只要他坚持下去，百姓迟早会改变对他的看法。
马越生闷气，不搭理郑天胜，自顾自个喝酒。
过了些许，郑天胜又问：“马大哥，你跟我说说水鸣江及江岸上那个鬼神村的事，我看能不能尽快找到传说中长得一模一样的九条蛇，或许这些生灵真的存在，不然夕阳公主不会隔三差五派人过来询问进展，还送来那么多粮食，黄金，服饰。”
“既然你这么想知道，我就告诉你，”马越挪了一下木凳，然后继续说：“水鸣江，此大江水势不稳定，时而干枯，时而波涛汹涌，百兽经常光顾，江边有个一片茂密的森林，鬼神村就是藏在这片森林里，当地人管这片森林叫‘死人地’，森林里面尽是密密麻麻的坟墓，每当漆黑的阴雨天，路过那里就会听到女子的哭声，但无论怎么找也找不着哭泣的女子，听老人讲那是溺水而亡的女子的哭泣声，之前我为了逃避牢狱之灾，独自躲在那片森林里也听到过，还看到一排排身着红裙的女子手拉手扭着屁股调声，那些女子并不是人，而是冤魂，现在回想起来，我头皮都发麻。”
“这么恐怖？”郑天胜听得满头冒汗，说话的语气变得很低。
“嗯，所以我不想言鬼神村。”马越说着就把双手伸到火推前烤火取暖。
“从此处去庙陀岭走哪一条路最近？”郑天胜又问道。
“当然是穿过死人地，游过水鸣江到对岸这条路最近。”马越不假思索回答。
“事不宜迟，我们现在就出发，去庙陀岭，看看有没有幸找到夕阳公主所想要的九条蛇，国中所有山川河流我们都找遍，唯独没去庙陀岭。”郑天胜说着便起身。
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