鲁豫夫被罢官回到老家去了，张贸然与鲁彩儿，这一人一鬼，一男一女，仍然欢好如初。一天夜里，女子依在张贸然怀里，哭得泪如雨下，对张贸然说：“我们相好五年，现在要分别了！我受你的恩义，几世都不足以相报。”张贸然惊讶地问她，她说：“承蒙你给我这九泉之下的人施加恩惠。现在你已为我念满了经数，所以，我得以托生到河北卢户部家。若是你不忘今天，再过十五年的八月十六日，请你去卢户部家相会，那时候，我一定会嫁给你，算是我报答你的真情实意了，你的恩情，我无以为报，只能以身相许。”
张贸然听了鲁彩儿的真心话以后，自然很伤感，也就伤心地哭着说：“我现在已三十多岁了，再过十五年，我就快入棺材了，相会又能怎样呢？我虽然有一手好的医术，但是却不能给自己续命，就算我们能再次相见，那又如何，还不是团圆不了几年还得分开不成。”鲁彩儿说：“到时愿给你当奴婢作为报答。”一会儿，她又说：“你可送我六七里路。这半路上有很多荆棘，我穿着长裙子难以走路。”说罢，抱着张贸然的脖子，张贸然便送她上了大路。
到了大路上，见路旁有许多车马，马上有骑着一人的，有骑着两人的；车上有的坐三人、四人的，甚至坐十几个人的不等。唯有一辆以金花为装饰挂着朱红绣帘的车子，只有一个老婆子坐在里面。老婆子见鲁彩儿来了，就叫着：“来了？”女子答应：“来了。”女子回过头来对张贸然说：“就送到这里，你回去吧！不要忘了我刚才说的话。”张贸然答应着。女子就走到车前，老婆子伸手拉她上了车，铃铛一响，车马就向遥远的地方走去了。
张贸然无精打采地回到庙里，将十五年后相会的日期记在墙上，每天都画上一笔，用以计数，好算着相会之日到来。想到念经还有这样大的作用，就更加诚心念经。他夜里做梦，梦见神人告诉他：“你志气很好，但须要到南海去。”问神：“南海多远？”神人说：“远在天边，近在眼前方寸之地。”醒后，他领悟了神人的意思，就念起菩提经来，修行更加诚心。
三年后，张贸然的大儿张政、二儿张明相继成了大官，不得不说，自己的孩子真的很争气。这样一来，贫穷落魄的张贸然虽一下显贵起来，可他仍然坚持修行，为的就是鲁彩儿。
一次梦见一个青衣人请他，到了一座宫殿，见殿中坐着一个神，像是菩萨，迎接他说：“你行善可喜，可惜不能长寿，幸好请示了昊天上帝，可以延长你的寿命。”张贸然跪下叩头，菩萨叫他起来坐下，请他喝茶，茶香犹如兰花，又叫童子领他到一个池子里去洗澡。池水很清，里边的鱼都看得很清楚。进入池中，水很温热，捧起来闻一闻，有荷叶香味。一会儿，他渐渐到了深处，失足陷入水底，水深没了头顶，一下子就惊醒了，大为惊异。
从此，张贸然身体更加健壮，眼更明了，自己捋了一下胡子，白胡子都落了。又过一些时候，黑胡子也落了，脸上也没有了皱纹；又数月后，面目像儿童，跟十五六岁一样。并且，还领悟了一套铁爪武功，厉害地几乎无人能敌。还好游戏，也像个孩子，很不注意衣服饰物，礼仪小节。玩出了事，两个儿子就去救他。不久他夫人老病去世了，张贸然的儿子们要给他娶大户人家的女儿为继室。张贸然却对自己的两个儿子说：“等我到河北去一趟回来再说。”
张贸然屈指一算，已经到了与鲁彩儿约定相会的时候了，便命人备马率仆人到了河北。一打听，果然有个卢户部，张贸然高兴极了，果然鲁彩儿投生到了姓卢的这一家里面。
早先，卢老相公生一女儿，生下来就会说话，长大了更加聪明漂亮，父母最喜爱她，这就是鲁彩儿的在世无疑了。一些富贵人家来求婚，女儿都不愿意，只是说她在等着一个人，一个对她有着十辈子都还不完大恩的人，那个人也一定会来找她的。
父母觉得奇怪，就问她，女儿详细说了生前的姻缘，也就是知道了她等的人就是张贸然。大家给她算了算时间，大笑着说：“傻丫头！张贸然就算还活着呢，到现在已年过半百了，人事变迁，十之八九死了，而且说不准，他尸骨都烂了；就是侥幸还活着吧，也是个老掉牙的老朽了。”女儿不听，还是等着，声称非张贸然不嫁。母亲见她决心不动摇，与卢老相公计谋，叫看门的不要通报客人，等过了约期，她就会绝望了。
果然，不长时间张贸然就来访问，看门的不给他通报。张贸然不得已回到旅店，心里又不痛快又没有办法，就去郊外散心，也借此机会暗暗打听女子的消息。
托生后的鲁彩儿，失望地以为张贸然负约，终日哭泣，也不吃东西。母亲对她说：“张贸然不来，一定是去世了。就是活着，违背了盟约，错也不在你。”
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