汪以芙心里惦念着杜京墨的母亲，只用筷子拨着松子发呆，也不知道老人家是生了什么病，严重不严重。
沈慈则涮着肉给岳鸿和许心言吃，唯有岳鸿大大方方喝酒吃肉，笑道：“你们怎么都苦着脸，这可是过年，得好好笑一笑才是。”
“可不是么。”沈慈将涮好的羊肉放到汪以芙碗里，说道：“你今天吃得少，白做那么多好吃的了。”
汪以芙听了她俩一唱一和，立马斟酒，续道：“咱们再喝一杯。”
虽然说是喝一杯，汪以芙不过抿一小口，一口酒一口肉，慢慢又能乐起来。
膳房里四个人，又喝酒吃肉，吃得差不多了，便收了收东西，摆出瓜子花生核桃等等东西，一起守岁。
将近子时，许心言哈欠连连，沈慈便把茉析的躺椅拿出来，让许心言睡下，她则烧开水，子时要吃饺子，岁暮交子，讨一个喜庆团圆。
三个人围着一个铜盆，捧着一碗饺子，盆里烧了一些柴火，年三十灶里的火是不能灭的，沈慈把火招呼好，在汪以芙身旁坐下，忽然长长叹了一口气。
“怎么了？”汪以芙拨着碗里的饺子，问道，“怎么好好的，你又叹气了。”
“说实话，今夜我这心，总有些不舒服，本来咱们人就不齐，这一个个地都走了，不像个好兆头。”
“沈慈，不过是大家都有些事情，你想多了。”
“但愿是我想多了吧……”
岳鸿拨弄着铜盆里的木柴，汪以芙往里面放了一点儿栗子，又添了三四个手指长的红薯。
他把木柴堆好，笑道：“怎么，沈慈你也这般迷信不成，我干爹多少也是个小庙里的主持，他也会说信则有，不信则无这样的话，世间一切不过心之幻相，要往自己心里寻安定才对。”
“对啊，沈慈，多虑伤身呢。”
沈慈虽然微笑听着，想让他们安心，眉眼间还是锁住的，汪以芙为劝解她这忧思多虑，转而向岳鸿问道：“岳大哥，你小时候是怎么过年的？”
“庙里过年还能怎么样？大都是我自己玩，在山里摘野果子，逮兔子，挖笋，有几年当地乡绅有些迷信的，把孩子送到山上来带发出家的，我们就几个小孩一块丢石子。”
“年三十呢？”
“年三十干爹他们要通宵为民祈福，念一宿的经，我可受不了。干爹念经偶尔听一听还行，听久了就觉得烦闷，他说我不开窍，与佛无缘。”
“这世上与佛无缘的人可是大多数，谁天生有那份苦修的心呢。”
“你别说，这心还真有天生的说法，有的生来就觉得自己该入道，便入了道。若只是人生遭变故，为离开尘世间的苦而修，反而受了苦的执着，还修不好呢。”
沈慈给岳鸿换了一盏茶，终于没了先前忧心忡忡的样子，说道：“这说法听起来倒是新鲜。”
“都是干爹说的，我也不太懂，那时我每日只跟着武僧扎马步，练棍法，对佛法没什么兴趣。”
“人各有志罢了。”
到了后半夜，膳房附近还能听到不少劝酒的声音，各宫各院都在守岁，热热闹闹的，也不寂寞。
“以芙，你小时候呢？”
汪以芙坐在火旁伸着五根手指取暖，火光照在脸上也是暖色的，她淡淡笑道：“我很小的时候，跟着母亲东奔西跑，也没过几天安生日子，过年的时候，我……二娘就做一碗红烧肉，那时时常穷得吃不上饭，红烧肉底下全埋的土豆，可我就觉得那土豆好吃。”
沈慈急道：“你怎么不早说，今日我好歹也做一份给你尝尝。”
“我娘都没了，要这一道菜有何用。”
沈慈的双肩慢慢塌下去，半晌才说道：“也是一份念想。”
“不必了，我可不是那种爱忆苦思甜的人。要说还是现在好，不短吃，不愁穿。”
“那你爹……”
沈慈这话刚露头，便自觉不合适，岳鸿还在这里，她贸贸然提起来，倒把汪以芙的心底事给掀出来了。
“我还在找，也许就找不到了，找不到也好。”
岳鸿耳朵尖，听到这话，便自荐道：“以芙，你若要找人，我也可以替你打听打听。”
“暂且不必，若有需要，我再跟岳大哥你说。”
“也好，你记得告诉我。”
他们就这么闲聊，胡乱扯闲话到早晨，汪以芙早一步回了六局一司，初一陈嬷嬷侍膳，又恰好轮到她随侍，她只能一大早就更衣随陈嬷嬷到了养心殿。
她们刚来，便躬身往后退一步，李娘娘刚好从养心殿里出来，坐进暖轿里，一行人往永寿宫的方向离去。
养心殿灯火通明，进屋还有淡淡花香味，满屋子摆了鲜活盆栽和鲜花，地龙烧得暖烘烘的，和外面清晨的冷仿若一个天上一个地下。
屋里各人的衣裳都是鲜亮的，内务监几个大太监头上还带着花。
皇上穿的是玉红底绣五爪金龙的吉服，天子脸色有些微的疲态，依然板正身体高坐，守了一夜，底下伺候的人哪怕累也不敢有丝毫懈怠。
早上，前来摆膳的人都得跪拜皇上，先说一通吉祥话，皇上高兴了才开始传膳。
御膳房备的早膳也多样，光粥就有白粥，小米粥，红豆薏仁粥，咸骨粥，五色米杂粮粥，还有五种花卷，素馅包子七种，肉馅包子五种，卷饼，煎饼，馅饼也都准备着，不过放得比较远，大约又是摆看的。
初一最重要的是用金碗盛的红黄白绿紫五色饺子，饺子一定要摆在皇上跟前小桌上，摆好了膳，天也渐渐亮了些。
此时先不吃饭，在养心殿前，太监要先放纸炮，放完以后，仇公公把门闩在地上扔三次，叫“跌千金”，听见三声以后，皇上才动手吃饺子。
“陈尚食，这饺子又有什么典故么？”
陈嬷嬷听见天子问话，放下银筷子，朝天子拜了一拜，方说道：“回皇上，这饺子在厨房里，还真有些说法。”
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