当叶山返回桔梗城时，城内的忍者们正在吃早饭。
由于战争即将到来的缘故，此时的伙食要比平日里好上不少，早饭不仅各种主食一应俱全，甚至还有不少的蛋类、肉类，看上去颇为诱人。
正在排队的木叶忍者见是叶山来了，纷纷上前施礼问好，把第一的位置让给了他。
叶山微微一笑也不推迟，迈步上前拿了些自己爱吃的食物后坐在露天的桌子上吃了起来。
不多时，奈良鹿常同样端着盘子做到他的对面，神情有些哀伤：“鞍马谷寿志终究还是死了？”
叶山点点头没有说话，夹起一只油乎乎的鸡腿啃了起来。
“虽说忍者在任务中死亡在所难免，但是我仍感到些许悲伤。谷寿志的父亲与我是好友，我们曾一起度过了六年无忧无虑的忍校生活，没想到他留在世间的最后血脉也因我的命令而消亡。”
奈良鹿常的脸上浮现自责之色，他今年足有四十二岁了，处于忍者生涯的末期，难免有些感怀世事变化。
叶山眼下口中的鸡肉，瞥了眼悲天悯人的奈良鹿常淡淡道：“谷寿志的死亡与你何干？从现场的痕迹来看这是一场早有预谋的伏杀，他的死是注定的，除非永远不踏出木叶村。”
奈良鹿常闻言震惊起来，他本以为谷寿志的死是一场意外，万万没料到是有人刻意针对，急忙问道：“是什么人干的？”
能被村子选中常驻桔梗城的忍者实力都不弱，尤其是负责巡视的忍者小队至少有一名上忍带队，这种配置的小队即使全灭也该留下些许痕迹才对。
但是叶山的回答注定要让奈良鹿常失望不已。
“不知道。”
“从现场的痕迹来看，三名巡逻忍者死于一个风遁忍术，这种实力的忍者在砂隐村中也不多见，但是我无法确定是谁干的，”
伏击者不一定就是砂忍，但是那种威力的风属性忍术砂忍动手的几率很大。
“唉”奈良鹿常长叹一声：“即使是知道谁干的我也无能为力，至多是咒骂对方几句罢了。”
“可话说回来，鞍马谷寿志一直老实本分，在忍者生涯中也从未得罪过什么人，平白无故的怎么会惹来杀身之祸呢？”
这个问题也是叶山想问的，鞍马谷寿志不过是一个普通的木叶中忍，即使在幻术上有些建树但依旧是一名中忍，杀了他又有什么好处？
事情变的扑朔迷离起来，然而叶山却并不在意。说到底鞍马谷寿志的死活与他没什么关系，他在乎的是身边的人的安全，绝没有圣母到保护每一个人。
叶山将面前的食物一扫而空，随后把收集的遗物交给了奈良鹿常，算是有个交代。
“砂隐村最晚明天中午便会到达桔梗城，作为最高指挥官，你应该全力履行自己的职责。一名中忍的死亡不该左右你的情绪，即使他和你颇有渊源。”
“一旦桔梗城丢了，你我都将是木叶村的罪人，这点是毋庸置疑的。”
叶山长身而起，居高临下的凝视着奈良鹿常，说话的语气也不是很好。
“城中的忍者们似乎有些慌乱，他们许久没有踏上战场了，需要你的鼓舞，这才是你应该做的事情。”
说罢，叶山不再看对方愈发难堪的脸色，端着盘子走了。
只能说人与人的悲欢并不相通，死的又不是叶山的亲朋好友，他当然觉得无所谓了。
再说了，眼下时间紧迫，那来的闲工夫搁那感叹物是人非？人死了就是死了，照顾好活着的人最重要。
...........
田之国是一个小国家，小到没有自己的忍村，国内仅有几个名声不显的小忍族，在忍界的存在感很稀薄。
然而凡事有利有弊，田之国比起毗邻的霜之国弱小许多，但却一直很和平。原因在于它坐落在火之国的正北方，与一些个大国并不接壤，所以两次忍界大战都没有波及到它。
小国的唯一作用就是作为缓冲地带，大国们不愿战火烧在自己的国家，这样将造成不可逆转的伤害，所以小国国土成为了最好的战场。
上一次忍界大战中，草之国作为木叶和岩隐两大忍村的交战地点，几乎被打了个稀巴烂，其中的滋味不提也罢。
横断峡谷是田之国着名的险地，素来以人迹罕至、凶猛生物种类多着称，其左右两道巨大的山体仿佛被人硬生生扯开一般参差不齐，裸露在外的岩石也全都光秃秃的，看上去颜色颇为单调。
然而任谁也想不到，在这个险要的地方存在着一处地下基地，更不会想到这个基地中存在着一位曾经震慑忍界数十年的超级强者。
那日在木叶村外的战斗中，志村团藏分明察觉到自己的全身骨骼都被叶山一拳捣碎，没等剧痛传至大脑他便失去了知觉，再次醒来时却来到了一处昏暗的地下，一个全身白色的类人生物正在吃惊的看着自己。
志村团藏觉得自己大概是下了地狱，不然没道理见不到恩师千手扉间，不由的神色黯然。随即一阵阵令人欣喜若狂的疼痛感打断了他的思绪，自己好像没死成？
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