“究竟是谁这么胆大包天，敢对鄢懋卿下手，他鄢懋卿再怎么说，也是左副都御史！”
“另外，能够如此神不知鬼不觉地将一位朝廷命官灭口，此人在朝中的势力，必定难以想象！”
“这一次是鄢懋卿，下一次会不会轮到本官？”
王廷想到这里，不由得打了个寒噤，随后，只见王廷反应过来，命令船只靠岸，并命人以八百里加急的速度，通过驿站将鄢懋卿失踪的消息，上报给朝廷。
不仅如此，王廷还派出小船，沿着来时的河道，四处搜寻鄢懋卿的尸体。
同时，王廷也加强了自身的戒备，每天送来船舱的饭食，都需经过侍卫的层层检查，没有他的允许，任何人不得接近他的船舱。
既然出了鄢懋卿失踪，这么一档子事，船队自然也无法再按照先前制订的计划，沿着运河，向着京城所在的方向行进。
在这之后，王廷亮出自己户部右侍郎的身份，请求当地官府的帮助，并动员那些靠着京杭大运河讨生活的百姓，一同加入到了搜寻鄢懋卿的行列中。
另外，对于鄢懋卿失踪的调查，也已经紧锣密鼓地展开，负责护卫鄢懋卿的那些侍卫，都遭到了无情的讯问，尽管如此，却并没有太多的收获。
功夫不负有心人，在经过好几天的搜寻后，鄢懋卿的尸体总算是被顺利找到。
在经过仵作的验尸后，鄢懋卿的死因被查出，是因为溺水而死。
在拿到仵作出具的验尸报告后，王廷便马不停蹄地命人，将鄢懋卿溺水而亡的这个消息，通报朝廷。
……
另一边，京城，严府书房。
天色渐晚，房间内烛火所散发出的橘黄色微光，清晰地照射出严嵩的身影，此刻，严嵩正分外专注地浏览着手上的书籍。
不多时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，随后，不等严嵩做出回应，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，来人正是严世蕃。
严嵩见严世蕃到来，将手上的书籍放至一旁，挑了挑眉，出言询问道：“怎么样，事情都办得如何了？”
严世蕃闻言，当即俯下身体，毕恭毕敬道：“回父亲的话，一切顺利，他鄢懋卿已经成了稀里糊涂的溺死鬼了！”
严嵩在从严世蕃的口中得知这一消息后，整个人明显放松下来，眼中闪过一丝不易察觉的阴鹜之色。
随后，只见其看向严世蕃所在的方向，略微颔首，紧跟着叮嘱道。
“嗯，接下来切记不可掉以轻心，一定要将首尾都处理干净，明白了吗？”
“是，父亲，孩儿明白！”
严世蕃听闻严嵩此话，当即低下头，不假思索地应声道。
在这之后，只见严嵩垂下眼眸，漫不经心地看向地面，又紧跟着吩咐道：“告诉他们一声，可以开始动手了！”
严世蕃闻言，当即俯下身体，沉声应道：“是，父亲，孩儿马上就派人将这消息通知他们！”
随后，只见严世蕃的脸上浮现出犹疑之色，鼓起勇气，小心翼翼地开口道。
“父……父亲，这眼看着就要到朝廷三年一度的大计了，而胡宗宪又是吏部尚书，您看要不要找个机会，把他请到府上来……”
严世蕃的话还没说完，只见严嵩摆了摆手，制止了他继续说下去。
“行了，这件事情不要再说了，我自有分寸！”
严世蕃听闻严嵩此话，似乎并不死心，咬了咬牙，硬着头皮道：“可……可是，父亲，咱们的人……”
严嵩听闻此话，当即用一种恨铁不成钢的眼神看向严世蕃，出言训斥道。
“你这个目光短浅的蠢货，这可是朝廷三年一度的大计，以前你兼着吏部的差事，倒还可以动些手脚，但现在，吏部尚书是胡宗宪！”
“胡宗宪刚上任吏部尚书不久，又恰逢朝廷三年一度的大计，正是需要表现的时候，你在这个时候让他帮忙，不是等于害了他吗？”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“况且，在这之前，胡宗宪就已经放出风去，此次考核主要以官员履任时的政绩、表露出来的才学、品行、年龄、称职状况来作为考核的评判标准。”
“不仅他本人闭门谢客，就连那些有资格参与评判的吏部官员，也尽皆选择了闭门谢客，不与人交际。”
“只有做到一视同仁，他这个吏部尚书，才能够长久地做下去，只要胡宗宪还是吏部尚书一天，就没人敢冒着风险，轻易对咱们出手，明白了吗？”
在听完严嵩的分析后，只见严世蕃的脸上闪过后知后觉的神色，低下头，沉声应道：“是，父亲，孩儿明白了！”
严嵩闻言，在上下打量了严世蕃一番后，摆了摆手，紧跟着开口道：“行了，时候也不早了，你早点下去歇息吧！”
“是，父亲，孩儿这就告退！”
严世蕃说完，在向严嵩躬身行礼后，当即迈步离开。
在严世蕃离开以后，从书房内，传来一声微不可查的叹息声，而这声叹息，正是来自于严嵩。
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