一过古北口，京城便不远了。
八月十五中秋节是大日子，皇帝陛下又和太皇太后、太后娘娘一起回京，迎接仪式自然不能像出发时那样无声无息，草草了事。
礼部和内务府上上下下为这事准备了一个多月，人人筋疲力尽，生怕出点岔子。
安亲王岳乐，康熙十三年镇压三藩叛乱，因功重掌宗人府，已有十年。
今天这么重要的日子，正该他站在宗室最前头，当差、迎驾。
六十一岁的老人，夜里没有多少觉头，凌晨两点多就起床，开始准备。
他的三继福晋、已故首辅大臣索尼之女、已故赫舍里皇后的亲姑姑赫舍里氏，对这桩差事的时间安排非常不满。
她一边伺候丈夫喝粥，一边抱怨。
“老头子，你能不能跟皇上说说，宗正咱不当了。有多大意思？出风头，你以前当那么多年将军，还没出够啊？再说这也不怎么风光啊！净干得罪人的事！”
“少说两句吧，能憋死你啊？”
“憋不死我，能憋死你。六十岁还能当爹，风光不？外孙女比你女儿还大一岁，风光不？”
岳乐向来对这位比他小了二十多岁的继室十分敬重，去年她又辛苦为自己诞下一女，闻言不敢反驳，只顾闷头吃早饭。
（作者注：岳乐最小的女儿生于康熙二十二年，活到十七岁还嫁了人，此处非我杜撰。）
但赫舍里氏并不打算轻易放过他。
“叫老丈人处置女婿，皇上也真敢安排。赌博而已，又没杀人放火，愣是杀头……”
“他那是诈赌，骗人，三百两就该死罪了，明尚骗了两千多，皇上能轻易放过吗？”
“你小点声！妞妞要醒了呢？”
赫舍里氏赶忙去瞧紧挨着大床安置的一张小床。
还好，才两岁大的小姑娘正是觉沉的时候，圆圆的小脸蛋，白里透红，睫毛随着呼吸轻轻摆动，并没有半分起来的意思。
“唉，前年没爹，今年又没妈，可叫这孩子怎么好。”
“不是有你我，还有那么多舅舅在吗，好歹拉扯大，嫁个好人家，别叫她再吃她额涅的苦……”
“哼，你找下的好女婿。”
“我那时候，看明尚还行吗！一表人才，家世也不错，谁知道他贪财？”
“行啦，你不知道，还能让女儿自己打听吗？”
岳乐无话可说，又想起才二十几岁就绝望自缢的女儿，如鲠在喉，干脆撂下粥碗，早点出门当差。
赫舍里氏又赶紧叫住他，给丈夫穿上披风。
“说你两句还急了。一大把年纪，也不穿的厚实点。今天晚上回来的时候，要是没事，你去看看我哥哥索额图。大过节的，不去不好；可我又不爱见他，成天瞧不起这个、瞧不起那个，活该皇上把他的官儿都撸了！”
“你啊，白托生在首辅家里了，怎么什么都不懂？”
难得能在妻子面前卖弄，岳乐穿好披风，反而坐下了。
“迟早有一天，皇上还会把索额图叫回去的。说不定，官职还能再往上升一升。”
“胡说。皇上连我其他弟弟们都没放过，一起全收拾了，怎么可能轻易饶恕他？”
“皇上心疼太子啊。你看佟家就知道了。国舅家，倒不了。你侄女好歹是皇后，遏必隆的女儿没留下儿子，佟皇贵妃的肚子又没动静。没有哪位阿哥能在礼法上，越过太子殿下。”
赫舍里氏不懂朝堂上的事情，听丈夫说得肯定，慢慢开始动摇。
“那，要不今天，我还是回娘家一趟？”
“倒也不必。咱们家里还一大摊子事儿呢，你不操持谁弄？你听我把话说完啊！”
岳乐见时辰将近，把顶戴正一正，对着铜镜检查朝服。
“你那位娘家哥哥，才气就一点点，脾气可比天大。皇上为了军饷的事情，忙活多久了？宫里头，太皇太后都把日子过得紧巴巴的。他可倒好，八百两，就弄来只匪画眉，满世界炫耀。也不知道该说他傻，还是心大。生怕别人不知道他有钱！”
（作者注：养画眉需要笼子高，提的时候左右摆动，遛鸟走路时会显得有点粗野，所以叫匪画眉。）
“小时候他就那个样子，我阿玛抽他多少回，藤条都打断两根。就是不长记性，爱攀比，爱炫耀。年前，我特意找个他不在家的时候，回去走动，嫂子跟我哭了好久。家里哪儿还有钱啊！都开始跟太子借钱了！”
岳乐听见这话，骤然紧张起来。
“跟太子借钱？太子才几岁，能有多少钱？”
“他没有，皇上有啊。索额图教太子撒谎，跟皇上开口。”
“这还得了！”
赫舍里氏见丈夫怒目圆睁，真生气了，赶紧安抚。
“爷，这事咱俩说说也就算了，我也只听嫂子随口提过一句而已。其实，谁都察觉到了，就瞒着皇上一人儿。都知道皇上疼太子，不敢说。你要是去告诉了，皇上一时念着你的好，后头未必。再说将来太子登基，还不得秋后算账啊？”
“我都满头白发了，我……”
赫舍里氏指着摇篮里的孩子，低声劝慰。
“谁都不是不老不死的神仙，别把她牵连进去呀！”
岳乐默默无语，拿齐东西去城门口接驾。
恭亲王常宁比他到的早点，正在道边临时搭起来的棚子里喝茶，看见他来，慌忙让座。
“伯父辛苦！新沏的毛尖，来一碗？”
“不必了，御前失仪，老脸没处放。”
妻子透露的事情，岳乐终究放不下，觉得侄子常宁为人淡泊，不好讲是非，现在四下里又无人，便低声跟他打听。
“太子殿下，你最近见过没有？”
“您是知道我的，手里没正经差事，入不了太子殿下的眼。”
“话不能这么说，你是亲叔叔啊！”
“叔叔没有外公亲啊！我比不了索额图，被皇兄一撸到底，照样能出入宫闱跟进自己宅院一样。”
（作者注：索额图是赫舍里皇后的叔叔，不是亲爹，但似乎外公的兄弟也是叫外公，有时加序齿而已，这里就直接这么写了）
岳乐听这话有戏，正要往下深说，内务府却派人来传信了。
“二位王爷快请吧！圣驾说话就到！”
恭亲王便捏下岳乐的手，示意以后再说。
二人重整衣冠，连忙接驾去了。
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