“亲爱的索菲亚公主……”
刚刚写下开头，费奥多尔·戈洛夫就快速地将这句删除，毫不犹豫地扔掉了一张珍贵的、撒了香水的高级信纸。
“这简直太愚蠢了。等这封信送到她手里，她已经登基。如此随便、亲昵的称呼，会惹出乱子。”
勃良斯克总督戈洛夫作为这次同清国谈判的使团团长，他的政治嗅觉，一向很敏锐。捏着曾经是金黄色、如今已经变为深棕色的卷翘胡须，他将钢笔蘸满墨水，取一张新的信纸，重新开了个头。
“神圣的、尊敬的女皇陛下。我在这里，涅尔琴斯克，向您写信。是的，这里确实荒芜，我除了老瘦的牧民、濒死的牛羊，什么也找不到。不过谁知道呢，既然是土地，总会有价值。”
感觉这个开头似乎还不错，他兴致勃勃地接着向下写。
“清国的大使到的很早，他们带来了士兵和武器。我想，大约有5000人。有陆军，也有水军。可是天啊，我的陛下，他们太怪异了，竟然还使用弓弩。没错，弓弩。这样的士兵，我简直有些为他们悲哀。难道那些奇奇怪怪的服装，能够帮助他们抵挡子弹吗？”
写到这里，戈洛夫想多加几句俏皮话，但考虑到索菲亚并不是个富有耐心或幽默感的暴脾气，他最终放弃了这个想法。
“我有绝对的信心，可以将雅克萨城拿回来。他们简直是强盗！那座城，是切尔尼戈夫斯基建造的，理应属于我们。托尔布津太懦弱了。当然，我不是在这里指责陛下的委任有误，这完全是他的错……”
戈洛夫有些不安，肥胖的屁股在丝绒的椅垫上动来动去，发出些难听的摩擦声。
“我让部下都带着手榴弹。如果他们不接受我们的条件，把黑龙江划过来，那就没有什么好谈的，直接打一仗。噶尔丹就在这附近，我和他两边加起来，完全可以应付。我只担心两名传教士。他们是意大利人和法国人，不知道清国怎么说服他们，大老远跑来这里。大概是钱吧。”
军队需要吃饭，而附近找不到粮食。喀尔喀三部的土地虽然完全落入噶尔丹的手里，但这里不长小麦，牛羊也因为缺乏管理，跑的跑，死的死。不过只要有钱赚，商人永远会出现。戈洛夫看到这附近做黑买卖的清朝商人，穿着破破烂烂的旧衣服，却能一口气吃下相当于几千卢布的大生意，用莫斯科的穷人们才吃的土豆换走大批的毛皮、金沙等值钱货，非常嫉妒。
“教廷如果要分一杯羹呢？国际法……我曾经想，利用清国人的无知，拿下起草条约的权力，落了空。传教士们要用拉丁文写。清国的使臣说，他们只在中文和拉丁文的条约上签字。这确实有点难办，不过我已经想到办法。请您允许我，使用一万卢布作为经费，收买他们。是的，这不是小数目，但请信任我，这确实是必要的支出。”
信写到这里，信纸已经满满当当，需要收尾。戈洛夫用他的大嗓门拼命呼唤仆人们。他必须粗俗一点，行李箱里实在塞不下银质摇铃。
“都进来，进来。”
总督大人的排场至少要八个男仆才能充分体现，在这一点上，戈洛文绝不让步。
“今早我的长礼服没有刷平整，你们这些蠢货。”
戈洛文个子矮小，所以他不喜欢用比自己还要高的仆人。这简直太难了。培养一个贴身男仆，得教会他读、写，记住莫斯科所有贵族的长相和头衔，恰到好处地将洋瓷或水晶器皿摆放在合适的位置上，需要长时间的锻炼。而等他们终于能派上用场了，戈洛文又不得不将过于高大的孩子们转送出去。
“伊凡，你留下吧。其他人可以出去了。”
由噶尔丹提供的蒙古包里，只剩下这对主仆。
“伊凡，你对我绝对忠诚吗？”
“当然，我的大人。”
“你是我最得力的亲随。现在有个重要的任务，交给你去办。如果我没有记错，你和索菲亚公主的宫廷女官、伯爵小姐洛斯托娃十分亲密。”
伊凡是个俊俏的男孩子，情窦初开，此刻有些难为情。
“您怎么能冤枉……我向来是规规矩矩的……”
“哦，别误会，我不是指责你！这是好事！我需要些内幕消息！不错，她只是跟你玩儿玩儿，调情。毕竟身份差得太远，不过这又有什么关系呢？公主信任她，洛斯托娃必定能成为公爵夫人，婚前放纵些，她照样抢手。”
“仁慈又大度的总督大人……”
年轻的男仆总有本事，将枯燥的恭维话说得很动听，并且从来不重样，这是他们上岗前记住的第一样本事。
“好啦，好啦。你必须尽快出发。我将那只最新型的双筒猎枪借给你。把弹药装满。我的马你也可以随便选，它们都是你照料的不是吗？将这封信尽快送到公主手里。我不用军官，因为他们太粗鲁了，而且都是贵族，容易走漏风声。这片土地如果成功到手，我理应有先挑选封地的权力。”
“这还用说吗，您舍弃了豪华又舒适的住宅，乡间的庄园，已经在这个破地方耗了一年！这个连白面包和火腿都搞不到的荒郊野岭！”
“唉，可他们，那群贼，正盯着我应得的土地呢！伊凡，孩子，这封信将决定你的命运。只要公主成功收到了信，我把你提拔到庄园里当大总管。”
戈洛文匆匆在信纸最后署名、写上日期。
“8月19日。幸好现在是夏天，不然你得穿越多少风雪！不要急躁，到了先回府里，把自己打扮得时髦些！希望洛斯托娃没忘了你。”
“哦，她绝不会。”
伊凡露出个狡黠的笑容，戈洛文也跟着呼哧呼哧地乐，肚子上的脂肪不停抖动。
“啊，你总是回来得很晚，其他男仆经常说你的坏话。但我从来不计较，这是相当值得的投资！快去吧，等你到了结婚的年纪，我一定找个丰满的姑娘许配。你这么结实又健壮的年轻人！上帝会赐下许多孩子的，哈哈！”
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