时交盛夏，内务府的冰窖就成了千金难换的宝贝。
阿哥所负责来领冰块儿的两个小太监，顶着喷火一般的日头，站在长街上，排在队伍最后。
好不容易轮到了。手执账簿的老管事站在凉棚底下，把这两个青瓜蛋子掂量来，掂量去，不紧不慢地开口。
“今儿正巧没了。请阿哥所三公主、七阿哥、六格格，三位小主子担待些吧。”
酷热的天，没气还要惹出气呢，何况当差无功而返？二人中间，年纪小些的那个，忍不住怨气，开始回嘴。
“都是定好的分量，怎么就没了？横是太皇太后不在了，四公主又去了畅春园，你们就压着三个老实的主子欺负。前两日吃寒瓜，给我们馊的；分过来的冰，一碰就碎，指不定是哪宫里不要的边角料呢！今儿干脆没有了！”
老管事半点不慌，哗啦啦翻着账本，指给他俩看。
“别张口胡吣。瓜不打开，我们怎知道它馊了？今儿十二阿哥不舒服，慈宁宫！苏麻妈妈派人过来，多要的冰。要埋怨，去埋怨自己摊上的主子，没托生在妃位娘娘的肚子里！”
二人中年纪略大些的小太监，听见‘慈宁宫’三个字，便知道内务府算是得着金牌令箭了。就算闹起来，他们也绝不会因此吃亏，赔笑求告道：
“爷爷担待担待吧，哪怕给我们些碎的都行。三公主年纪大，七阿哥是个男子，尚可对付一天；六格格才三岁，没有冰，她中了暑气，不是玩儿的。”
“哎。早这么说，不就完了？小小年纪，嘴巴这般狠毒。”
老管事摇摇晃晃地走进凉爽的冰窖，取了些中等品相的碎冰，勉强盛满一个最小号的冰釜，端出来，交给他俩。
“只有六格格的。”
如此，白铜的冰釜只是稍稍透出些寒意。尽管他俩精心用棉被裹着，又一路小跑，到阿哥所时，里头融化到只剩些冰水而已。
伺候六格格的乳母嬷嬷们，早巴巴儿地等了一上午，盼着沾点主子的恩典，爽快片刻。看见这凄惨的冰水混合物，气不打一处来。不问缘由，张口就骂。
“你们是死的么？宫里但凡有点体面的，都去畅春园避暑。那边凉快用冰少，怎得就差这一块半块，匀不到咱们这里！”
骂完又叫他们去请三公主和七阿哥，过来一起享用这难得的降暑之物。
热天午后，蝉鸣都盖不过嬷嬷的高嗓门。三公主打发人过来说自己不热，先可着六格格使用。两个小太监，于是去请七阿哥。
这个时辰，七阿哥通常都在书房里独自用功。他俩走到绿纱窗外时，那个年纪小的，终于忍不住，故意说些酸话，给里头的人听。
“哪里是我们不会办差，分明内务府见人下菜碟。八阿哥生母出身低，可知道钻营啊，哄得养母惠妃娘娘心疼。他要是住阿哥所，内务府就有冰了。”
这些比冰碴还令人寒心的话，一字一句，都传到正在练字的七阿哥耳中。
想起比自己还小一岁、却已经有点成人气度的八弟，九岁的七阿哥，自惭形秽。
他就是学不会。
学不会嘴甜，学不会争取，学不会讨人喜欢。
阿哥所在孝庄雷霆整治下，确实再没有克扣皇子皇女份例的黑心事，但代价，则是有手腕门路的包衣，纷纷涌向其他的宫殿。这里的奴才和主子，都是同一种人。
除了这里，无处可去的可怜人。
作为这里唯一的一位阿哥，不仅奴才们对他有指望，其实就连三公主，有形无形中，都巴望着他在上书房能有点出息。这样，此间才能在偌大的紫禁城中，增加些许分量。
深吸一口气，七阿哥搁下笔，正打算出去说自己不热的时候，窗外却传来一个声音，是平素令他心动不已的脆生：
“四公主不在宫里，你们嘴上可算是开了禁。怎么？七爷不是爷？使唤不动你们俩个？”
“舒泰姑娘饶过咱们这一遭吧，再不敢了。”
“去日头底下站一个时辰。不是热吗？去热个痛快！”
七阿哥赶忙去开门，两个小太监已经走了，只有舒泰站在门外。一见到他，利落地请安。
“七爷吉祥。畅春园新结的果子，主子叫送来，给三公主和七爷尝尝。”
“劳姐姐惦记。”
两个跟着来的粗使小丫头，捧白玛瑙的果盘进来，在桌上放好。七阿哥只顾偷眼看舒泰，完全没注意到，海枫到底送了什么果品。
比七阿哥大一岁的舒泰，反而比他矮半个头。她不大高挑，又好吃点小零嘴，珠圆玉润。遇上这酷暑，她不仅央告阿香，把衣裳的尺寸给改得又宽又大，还把所有头发都给整齐梳上去，一根不漏在外头。纤长优雅的后脖颈上，时不时冒出一两颗晶莹的香汗。
舒泰注意到七阿哥不停地瞄自己，只当他是注意到自己体胖多汗，倍感窘迫。拿前两天海枫赏的茜色香云纱手绢，偷偷擦拭。
“七爷忙吧。奴才还得回畅春园，给主子复命。”
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