“那又怎样？他再厉害，终究是武将，我是文臣，两边可不敢随意来往。再说，张鸣远可是大阿哥的人，动不得啊。”
“那就不动呗。叩阍自有章程，照章办事，总不会错。老爷不接，孙将军自然还得找别人。到时候京城里朝廷论起来，老爷一个‘渎职’是跑不了的。他决意要插手，此刻在京城，恐怕都已然安排妥当了。”
话说到一半，贝和诺就穿戴完毕，自屏风后面转出来。
幕僚赶紧上前，象征性地帮他又正了一正，头上的猩红顶戴，理顺胸前的朝珠串。
“在下看，那来告状的苦主，身上处处是破绽。言谈举止，不像个富户。其实，事情是不是他口中那样，又有何相干？这些年，陕西各县县令，哪个是老实的？光账上好看，库里没钱粮。老爷刚来，借这个由头，好好查一查。免得日后出事，替前几任补亏空。”
一番话说到贝和诺心坎儿里去，喝下大半盏浓茶提神，便去升堂问话。
衙役们早早安排妥当，将公座移到大堂中间。
贝和诺正襟危坐，叫底下人把别的事情往后推，先审张拱。
“带上来。”
该班皂隶便打开门，取了听审牌在手，出去叫张拱，指示他在东角门跪好。
“咸阳县县民张拱，到齐听审。”
衙役高声禀告后，张拱照着听审牌，磕头答到。
此刻起，再不许放闲人进大门、角门；如有在外窥探，东西混走，喧哗闹事的，负责秩序的差役，可以立即拿下。
堂上门子二人，执签磨墨，靠柱远立。
堂左侧招书一人，听写口供。
威武喝过后，鸦雀无声。
贝和诺先叫打张拱五十大板。
“这是规矩，叩阍，都是这么办。”
收了金条的那个衙役，出位帮忙解释道：
“原告张拱年迈多病，有跟随来的儿子，愿意替父亲受刑。”
“哦，倒是颇通孝道。如此，叫他们在外头打上，本官先问案情。”
张拱不敢抬头，弓着腰从角门走过来，重新在堂上跪好。
“草民给巡抚大人请安。”
“念你年迈，站着回话吧。状纸本官已经看过，写得条理清楚，十分难得。”
后面不过是走过场。现任陕西巡抚把早上衙役问过的问题，添上几句又重新问过。张拱毕恭毕敬地，重新回答了一遍。
“嗯。本官还需核实一事：你既说，醴泉县衙门扣着你的籽种银子不还，可有物证？”
“回巡抚大人，他们反复推脱，说衙门还能欠你这点银钱不还？不肯立字据。想来，只有翻县衙里头，管草民那位，那位钱粮师爷的账本了。”
“你看见，他把你的事情，记在账簿上了？”
“是，小民亲眼所见。”
“哦，那，只能查一查，醴泉县县衙的记录了。你退下吧。”
“多谢巡抚大人，草民告退。”
张拱走出巡抚衙门时，后背上全是冷汗，浸透了薄薄的春衫。
几个跟着来的年轻人，一瘸一拐地，走过来接他。
“怎么样，打得重不重？”
“没事，我们轮着来的，又花了几十两银子，衙役们没怎么使大力气。”
“那就好，走吧。”
匆匆回到客店，孙思克家里的管事，已经套好了车，等他们上路去归化城。
张拱只叫年轻后生上车，自己坚决表示要留下。
“将军大恩大德，不仅借钱给咱们，还帮忙整治这帮贪官。我留在这儿，万一有个变故，叫人看出来了，我就说，是自己跟那个县令过不去，所以告状。决不连累将军。”
管事怎么都劝不动他，勉强同意张拱留下。
“你在这儿也好，估计还有几番过堂要折腾。那边现在，还缺不少东西。等你这里了结了，那边房子也盖好了，田里听说已经种上，到秋天，收上粮食，这一劫，就算完了。”
张拱把马车一直送到城门口，郑重告诫几个乡中子弟。
“敢偷懒装病不下田，等我过去，要挨揍的。咱们能有今日，都是两位将军，和四公主女菩萨，救苦救难。找个庙，立长生牌位请回家去，早晚三遍磕头。”
“知道了，张大叔。我们去了。”
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