不提林冲在曾头市如鱼得水，与杜壆等人英雄惜英雄。
且说青面兽杨志因当街杀死牛二迭配至北京大名府留守司充军，又与留守司正牌军索超斗武不分胜负而得了留守司梁中书的赏识，杨志分外珍惜这来之不易的机会，早晚殷勤听候使唤，都不在话下。
不觉光阴迅速，又早春尽夏来，梁中书使人将十万贯收买金珠宝贝，正积极催并准备蔡相生辰礼物。
此时身处山东济州郓城县东溪村的保正晁盖，正因梦见北斗七星直坠其屋脊之事，寻来同村交好的私塾先生吴用前来解惑。二人从投奔晁盖的赤发鬼刘唐口中得知了生辰纲之事后，遂决定召集心腹好汉，取此不义之财。
吴学究当时便想起往年交好的阮氏三兄弟，寻思这三人义胆包身，武艺出众，也可为取生辰纲之事平添几分把握，便决定亲自去说他们入伙。
晁盖闻说后自无不可，当即安排酒食来吃，至三更时分，吴用讨了些银两，穿上草鞋，连夜投石碣村来。
行到晌午时分，便来到那村中。眼前的景象却教吴用连连称奇，若非先前来过许多次，恐怕会怀疑去错了地方。
盖因村中渔民近几年得梁山行商之惠，家家皆有余财，生活都有了很大改善。与吴用记忆里满村闲汉、面俱菜色的石碣村有很大出入，这才一时愣住。
待晃过神后，循着印象里的道路，径投阮小二家来。到的门前看时，直道阮氏兄弟阔绰了，原先十数间茅草房全部翻新成了瓦房，若不是知根知底，还道是哪家土财主的门庭呢，吴用顿时对此行结果生出不妙之感。
考虑到先前与晁保正夸下的海口，便硬着头皮叫一声道：“二哥在家么？”
连唤了几声后，方见有人出来答话，吴用打眼望去，见是阮小二的浑家，吴用连忙低头拱手道：“见过嫂嫂，我寻二哥说些事。”
阮小二浑家是见过吴用的，又知他是个读书人，不敢怠慢的回道：“却是不巧，他们兄弟都在梁山上做事。”
吴用在济州也是常听人说起梁山。这几年来，梁山虽与过往商客秋毫不犯，也未做下过什么惊天要案，但是其霸住八百里水泊，庇护受冤逃罪之犯人，并让官府束手无策，也渐渐在绿林中声名鹊起。
思及此处，吴用先是暗自称赞那梁山寨主周兴的眼光，对与阮氏兄弟的失之交臂深感痛惜；而后突然灵光一闪，觉得若生辰纲之事出了纰漏，有阮氏兄弟的关系在，也给他们留有了一条后路。
那阮小二浑家见吴用迟迟未语，以为其有确有急事寻阮家兄弟，便试言问道：“不如让我家小猴儿寻那邻家休假的水手载教授去趟水寨？”
吴用闻言，面露欣喜，答道：“如此便有劳嫂嫂了。”
因家中无有男子，不方便请吴用进屋，阮小二浑家将小猴儿打发出请人后，便自顾自忙去了。
过了半柱香功夫，一头戴遮日黑蓑笠，身穿布背心的汉子摇着小船冲吴用招手。
吴用见状来到泊岸，与那水手叙了些闲话，二人乘着小船向水泊驶去。
不多时，划到个去处，只见茫茫荡荡，尽是芦苇蒹葭，密密遮定水寨。船只樯篙不断，相连数里水面。
行至寨门，又见高墙上守卫森严，弓弩箭矢俱全，吴用暗自惊心，面如常态。
由于吴用是他们头领的旧识，又是一副书生打扮，便未经盘查，直接放行，顺利入的寨内。
吴用未候多时，阮氏兄弟经人通禀后，便热情的过来会客。
阮小二率先开口，歉意道：“教授恕罪，好几年不曾相见。”
吴用抱拳说道：“是啊，如今倒有些不敢认你们了，二哥不会怪罪小生来的唐突吧？”
阮小七性子急，连忙回道：“教授想来随时都可来，我们兄弟巴不得呢。”
吴用得了此回复，心中暗喜，只道此趟没有白来。
随后，阮小二便命人杀了羊，又备了些时蔬海味，于寨中给吴用接风洗尘。
望着桌案上的美酒佳肴，又见这三兄弟的吃相较之以前也是天壤之别后，吴用忍不住感叹道：“如今看来三位兄弟果真是阔绰了，这般精细的羊肉也能视若常物了。”
阮小七不无自豪的说道：“也是亏了我家寨主赏识才有我等今日。”
吴用借着话茬，好奇的问道：“只一处水寨便有如此声势，那梁山之上又是何等光景，敢问这周寨主做何营生，揽下如此基业？”
阮小二怕阮小七嘴上没把门的，透漏些私密消息，便抢着答道：“都是靠那些南来北往的商队，我等兄弟也不太清楚，只做些护卫上的工作。”
未免其深究，阮小二转换话题问道：“不知教授寻我等有何事，但说无妨。”
吴用是知道阮氏兄弟性格的，如今势比人强若掩掩藏藏反倒会损了情谊，便直言道：“小生这几年与郓城县东溪村的保正晁盖交好，近日打听得他有一套富贵待取，本想来请你们共谋此事，如今看来不提也罢。”
话毕，阮氏三兄弟皆面露难色，毕竟无论周兴还是柴进对他们兄弟三人都是恩遇有加，何况现今寨中事物繁忙，规矩森严，若因私情而耽搁，恐陷他们于不义。
眼看场面渐渐尴尬，阮小二独饮了几杯后，还是下定决心回道：“教授如此看得起我们兄弟，本该舍命相陪，只是我等身负寨主重恩，实不敢擅离职守，以身试法。”
吴用闻言虽早有预感，但还是感到有些失落，毕竟出师不利，不过还是很快调整过来，冲阮氏兄弟说道：“哪里的话，兄弟们有这般大好前程，小生高兴还来不及，怎敢掣肘，只望此事未损害我等情谊。”
阮小二忙不迭的摆手道：“教授昔年看顾我等兄弟的恩情，一日不敢忘。”
随后阮小二、阮小五、阮小七三人轮番敬酒赔罪，吴用也都一一生受。
宴席尾声，阮小七醉眼朦胧的冲吴用道了句：“我家寨主胸怀大志，教授也是足智多谋，干脆留在梁山，咱们兄弟一起大碗喝酒，大块吃肉，论称分金银，岂不痛快？”
吴用并未将此话当做戏言，可他也深知混绿林的规矩，若此时他便弃晁盖于不顾，留人话柄，上了梁山也是面上无光。
是夜，吴用一边想着如何给晁盖交代，一边思索着那位略神秘的周寨主到底图谋何事，彻夜难眠。
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