“九舟，这样下去不是办法。暗桩盯着的几家都有蚕食天启相邻城池的行动。”
朱渠焦急地将所得知的一切都贴在九舟的耳旁一一道来。
“你有什么想法？”
“没想法！”
朱渠显然对九舟的任性妄为还是有一些抵触的，这会子全表现在脸上了。
“荒启有多少人？”
“你这是要把我家底掏空！”
朱渠红着眼睛，看向九舟依旧毫无波澜的眼眸。
“之前的事情，错都在于我。”
九舟低下头，这也是生来首次在众人面前认错。
“算了，没下次！”
朱渠瘪了瘪嘴，晃荡了几下肩膀，像是挣脱什么似的。
“办法是有的！”
朱渠掸了掸烧焦的石头上那一层灰，仔仔细细地坐下，看上去有很多话要说。
“朱大人，都这个时候了，还卖什么关子！”
刘元卿一只手挽着九桦珍，言语中透着股子轻蔑。
“这人是谁？”
朱渠听闻娘气有余中气不足的口吻就来气，正紧缩着双眉，想做点什么。
“你猜？”
九舟一屁股坐到了朱渠的旁边，顺势将他蠢蠢欲动的小火苗给浇灭了。
“又猜？能不能好好说话！”
这指桑骂槐的伎俩也只有文绉绉的读书人才比较乐忠。
九舟真切地笑了笑，意味深长地看了看朱渠。
“什么！我看又是和薛任君差不多的货色！”
“哎！你说谁？”
刘元卿一看眼前这白白净净的男子却是一副清高傲慢的模样，便是气不打一处来，正要撩起袖子，来一场泼妇骂街。
“朱大人，你看咱俩，像吗？”
“什么？”
“长相！”
“九舟，说笑呢？”
“刘元卿是。”
还没等九舟介绍，朱渠便将这人的底细都说了出来。
“刘厚之子。”
“不是，此事得空再与你详说。”
朱渠深深地叹息一声。
“天启现在就是个脓疮，如果不切开，将脓挤掉，用再好的草药怕是也没有效果。”
“言下之意？”
九舟非常恭敬地讨教。
“军队不堪一击，得改制。地处中心，迟早被吞噬。只有向外延伸，吞并全局，方才可以保百年五战乱。”
“说眼下！”
九舟感觉这人又开始空泛地长篇大论。
“眼下，最好的办法是求和。”
“跟谁求和？”
“屠蒙。”
朱渠轻描淡写地说出这个名字。
周围的人都莫名地咯噔一下。
“朱大人，什么时候变成软骨头了！”
寒乔也往前挪了挪。
“大不了一死，怎么能做叛徒！”
“说的是！天启的军士，宁可死于战场，不可贪生怕死！”
九桦珍也冒出了几句。
“你们都是血性汉子，难道我不是？你们有没有想过，你们这些舞刀弄枪的都保护不了黎民百姓，谁保护他们？惜命，以退为进！”
朱渠站起身，从他的立场出发言之凿凿。
“朱大人的意思是要忍辱负重？”
刘元卿嘴角上扬，脸上挂了点颜色。
“不然呢！现在这个局势，天启成了千疮百孔的豆腐，时刻都在被牙齿撕咬。投诚，至少可以保百姓重归故里。”
“谁去投诚？”
九舟心中有些拿捏不准这一招是损还是智。
“我去！”
刘元卿上前一步。
“你，别说话！”
九舟嫌弃地大手一挥。
“你还真别不信，我去了，这事儿准能办成！”
刘元卿这语气就差一块锦帕了，合着就是个闺中女子。
“你从？”
九桦珍分明有些不舍。
“阿兄，我只要知道你的心意就好。我的安危我能掌握。保重！”
“你站住！我让你走了吗，你就一个阿兄？父王临终时，嘱咐我去找你。既然已经回来，我怎么也要护你周全！”
九舟一把拽回刘元卿，紧紧地将他抱在怀里。
“相信大哥我，你只管过你的舒坦日子。和你三哥去姚阳吧，那里有我母亲的祖宅。”
“你们两个好好活着，我才感觉不孤单！快走！”
九舟掩面泣泪。
虽说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
刘元卿扭过头拉着九桦珍。
“哥，等我！”
九桦珍撂下一句话，便匆匆跨上马，带着刘元卿离开辽城。
朱渠这才反应过来，刘元卿居然是朝中传言的先王幺子。
“九舟，你跟随寒乔去一趟南疆吧。”
朱渠贴在九舟耳畔极轻地说了一通。
“好！我是该去一个地方了！”
“那你呢？”
“我去趟北境！”
“你去？太危险了！”
“不！我是去帮屠蒙解决问题的。他应该欢迎我！”
朱渠说着，满脸神秘地堆笑起来。
“莫不是卖主求荣？”
九舟调侃地拍了拍朱渠的后背。
一旁有些疲惫的周旭正非常低落地撑着下巴。
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