“姓叶的名气大，功夫强，是块难啃的骨头，若是做成了事，当然是回宫复命，在圣上面前你我有了面子，一件大功自是当然。”敖胖子咧着嘴说道。
“路上说话注意点，别把名字挂在嘴上，有些犯忌的话更是不能吐，哪怕是晚上趴在被窝里也不行，隔墙有耳，小心点儿好。”佟老大低声说道。
“记下了。”胡跌儿闷声说。
“佟老大就是太过仔细，都在江上飘过，水里游过，还用您老人家提醒。”敖胖子笑道。
“知道就好。”佟老大眼望前方。
路上无话，三人如此行了多日，终于到了潞安州地界。
当日行至一处大镇子，路边立着石牌，写着“南安镇”三个大字。
天时已近傍晚，敖胖子走在前面，进入一家客栈，向柜台里那个满脸冒着油光的掌柜打问客房。
佟老大跟在后面，看那客栈招牌上写着‘东升客栈’，心下暗笑，这世上的客栈以‘东升’为名，何其多哉。
胡跌儿走在最后面，与前面两人隔了一段距离，四下扫看着客栈左右的街景。
三个人定下两间客房，佟老大与敖胖子一间，胡跌儿单独一间，彼此装作互不认识。一路行来俱是如此，不为其它，只是习惯。
吃过晚饭，佟老大与敖胖子走出客栈，在镇子上转了一圈，看那镇东一家院落甚是气派，黑漆大门紧闭，门口挑着两只大红灯笼，灯笼上书写‘平安’二字，走到近前，看到大门上悬一块牌匾——平安镖局。
佟老大小声道：“平安镖局的分号竟然开到了这里，看来这镇子还是个沟通南北的要地。”
敖胖子口中‘嗯’了一声，两人继续朝前行去。
回到客栈房中时，佟老大掌上灯，将路上买的一包干肉拿出，散在桌上，自己却是不吃。胡跌儿闪身从门外进来，笑道：“早闻到肉香了，乖乖，那晚饭吃的甚是无味，幸好佟老大有心，路上买了干货。”
“你屋里灯点上了吗？”
“佟老大你就放心吧，胡跌儿做事懂规矩，不会让你费心的。”胡跌儿嘴里说着，拿起一块干肉放在嘴里。
“镇上有家镖局，是平安镖局的分号。”敖胖子对胡跌儿说。
胡跌儿点点头道：“我刚刚在客栈大堂坐着喝茶，有四个外乡人，三男一女，坐在距我不远处的桌子上喝酒，几人说话声音甚低，那女人腰间衣服半掩着一把短刀，应该不是什么善男信女。”
“不管他们是何方神圣，都与你我无关，再过两三天便到了潞安城里，只等收到李鸽子的消息，便做我们的活儿，其他事情都少理。”佟老大闷声说道。
“自是知道，只是我觉得那四个男女今晚定是要做什么隐秘之事，我想知道这伙子人到底想干什么勾当，我只是在后面看看，定是不惹事的，佟老大您就让我晚上活动活动，老没舒活筋骨，身子懒得难受。”
佟老大翻着眼皮看了看胡跌儿，念念道：“别忘了咱们这趟是做什么来的，咱家不是走江湖的浪人游客，生人莫理，闲事莫沾，咱脑子中就一个事儿，事成了，咱就是仙，事败了，咱就是鬼。”
胡跌儿低头不语。
之后，三人又小声计议了接下来的行程计划，重复了路上的注意事项，胡跌儿抓了一把干肉便回自己屋去了。
夜半时分，敖胖子听得客房外的楼梯上有小声响动，听动静有四个人下楼。过了片刻，又有一丝更加细微的响动，几不可闻，敖胖子知道这定是胡跌儿无疑了。
佟老大也听得那声音，低声骂了一句：“田公的手下，都是这么不知深浅么？不懂规矩，哼，一切回京再说。”
“圣上也是，这趟差事让我两个去做便了，又何必多塞一个胡跌儿进来。有他在，我两个说话都不方便了。”敖胖子口中抱怨道。
“这话你可不能再说了。圣上圣明，便是让曹公与田公互相牵制，以防一家独大。这趟差事，追讨如此一条大鱼，怎能让一家独揽。”佟老大说这话时，声音甚低，几不可闻。
“那胡跌儿出去，不会给我们惹事吧？要是耽误了我们的大事，那咱两个都脱不了干系呀。”敖胖子低声念念道。
“别小看这鞑子，他有些手段呢。话说回来，就是惹了事情，也是田公给他擦屁股，我们就推说睡熟了，不知道。真就是误了大事，自然有人着急，我们只是当差办案，尽力而为罢了。”佟老大打着哈欠，口中含混说道。
敖胖子听了，不再说话。两人便就此沉默。不多时，便传出佟老大鼻息加重之声，应是已经睡着。
敖胖子翻了个身，正想睡去，忽听佟老大口中“啊”了一声，猛地坐起。敖胖子一惊，转身看着佟老大。
那梦中惊醒的佟老大突然出声道：“敖胖子，你杀过狗吗？”
敖胖子一愣，以为自己听错了，不知该如何作答，问声道：“杀什么？”
佟老大继续道：“我杀过，我老爹是个屠夫，杀猪，杀狗，杀羊。第一次杀狗，我只有十二岁，手里攥着刀，浑身哆嗦个不停。那只被吊起来的黑狗，眼睛仿佛一直望着我。我便只闭着眼，死命朝那吊起的黑狗脖子捅去，一刀，二刀，三刀，自己也不知捅了多少刀。”佟老大呼了一口气，沉默了片刻。
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