田公站起身，围着胡跌儿走了一圈，又坐回自己靠窗的座位上，点点头，嘴里念道：“嗯，是个好苗儿，跟着你们走江湖卖艺，实在可惜了。嗯……这样吧，你今后跟着我，好好历练，将来有你施展作为的天地。”嘴里说着，伸手在胡跌儿肩头上拍了拍。
胡跌儿听得清楚，心中一阵迷茫。眼见这面前之人锦衣华服，说话如此口气。方才已经见识了此人随从——那陈大人的一句话便将那泼皮林九一众吓得面上变色，仓皇离去，知道面前之人必定非一般角色，定是京城位高权重之人。如今，此人要将自己收入身边，却是不曾想到了，一时更不知如何是好。
田公见胡跌儿不语，便转头对班主道：“你是他的头领，你愿意他留下吗？……嗯，定是心里舍不得吧，哈哈，我看中的人，我是留定了，却不能让你吃亏。”转头对身边的陈生示意，“诺，陈生，让楼下掌柜的备上一百两银子。”
“一百两不多，可方才若是任那林九胡来，你们或许损折的就不是一个人了。”田公端起茶盏，掀起盖子，轻吸一口，眼睛看着班主。
班主看着胡跌儿，也不知如何作答。
“若是不愿，我不会强迫。”田公脸上微微变色，声音不大，却尖利刺耳，随手将那茶盏放下，那盖子掉落在桌上，“当”的一声，惊得那班主身上一抖。
“被田公看中，那是几辈子修来的福气，多少人争着抢着还够不上，你们竟然还不磕头谢恩。”陈生催促道。
班主知道对方得罪不起，心中早已答应，只是见胡跌儿不吭声，不敢替他做主，便使劲朝胡跌儿使眼色。胡跌儿正心中纷乱，不知该作何决定。
“你们真是不识抬举，我话说在前，若是错过了机会，可是花多少银子换不回的。还有，你们在京城卖艺，行走江湖，也不想诸事不顺吧。”陈生语气已然不善。
那班主听得，心中一颤，顾不得胡跌儿，忙上前躬身道：“能得您大爷看中，是他小子的福气，我便替他应允了。”嘴上说着，拉了拉身边的胡跌儿，“小子，快些答应吧，还等什么呢？”
胡跌儿听了，不再多想，朝田公躬身一礼，嘴上道：“我愿意追随大人。”
胡跌儿自从离了那镇子，本来无处可去，四处游荡。自跟了这卖艺班子倒也吃食无忧，生活可继。行走江湖，四处摆摊卖艺，虽然辛苦，倒也别有一番自在乐趣。而当日所遇之人，虽是京城里的大人物，却总觉透着一股怪异，心知跟了此人，便要与那班卖艺兄弟作别，与自己的自在生活作别，或者更难回到草原，心中踌躇时，听了班主所言，心知他的难处，明白自己若是强行拒绝，必定给那一班卖艺兄弟带来麻烦，便心中有了决定。
那一日，胡跌儿便跟了东厂田怀仁。
田怀仁虽是魏忠贤手下红人，却心思远大，早已留意用心栽培强力心腹亲信。胡跌儿便是其中一个。那之后不久，胡跌儿便被编入锦衣卫中。因年纪小，又有田怀仁关照，自打入职，多是经手些无甚风险的公差。田公知道胡跌儿不识字，便着专人教授，更将东厂搜罗的江湖武功典籍着人给胡跌儿讲解，让他自行修炼。胡跌儿虽在草原长大，从小未曾读书识字，却天生聪颖，有专人教授，学的甚快，一年之后，已可以自己读通书籍。
生在草原，身为家中长子，父亲多病，胡跌儿自小便自立自强，性格坚韧，而在锦衣卫中待得时间长了，见多了各种人间之恶，那颗本就欠缺柔软的内心更加心硬如铁。
那件真正触动胡跌儿，让他久久难以释怀，更决定了他之后人世抉择的事情发生在他进入锦衣卫的几年之后。
那一日，诏狱中新抓进来许多犯人，明里的罪名是“结党营私，祸乱朝廷”，内里是因联名密告魏忠贤，被魏忠贤记恨，编织罪名抓进了诏狱。在那些犯人中，胡跌儿发现了两张熟悉的面孔，正是那在大雪夜救自己一命的方大人和他儿子——那个几次与自己寻机说话的小铮。
胡跌儿见到他俩时，他俩都已经受过了大刑，身上、脸上被打了板子，昏昏沉沉的；加之事过几年，胡跌儿身材长高了一些，容貌自也有些变化，因而并未认出胡跌儿。胡跌儿私下打问那年不满二十的小子是如何被抓进来的，方得知：在锦衣卫抓人时，那小铮一时心急，骂了主持办差的锦衣卫副使施逢春。施逢春是魏忠贤手下第一红人东厂公公崔承用着力提拔的心腹猛将，手段本事在锦衣卫中数一数二，一向自负。被一个不足二十岁的年轻人当众辱骂，自然大怒，便命人连这小铮也一并抓来。更因得罪了他，刚入诏狱，不经审问，父子二人便被严刑拷打一番。
当夜，胡跌儿用自己的渠道约出内廷的陈生，要求面见田公。田公听了陈生的禀报，知道胡跌儿定是有事，且已经月余不见胡跌儿，正想看看胡跌儿新近学的本事，便假托寻查私访，和魏忠贤请命，改换了宫内装扮，于晚些时候带陈生出宫。在惯常见面的酒楼单间与胡跌儿闭门会面，先是问了胡跌儿新近所学，让胡跌儿在房内展示一番，之后，便问胡跌儿因了何事主动求见。
胡跌儿便将自己此前遭遇述说了一遍，禀明那诏狱中的方姓罪犯父子是自己的救命恩人，自己想拜托田公救那父子一命。田公听了，沉吟半响道：“其父得罪魏公，难以活命了，其子倒还可一救。”胡跌儿想再求，被陈生拦住，便知道难以求全，希冀能救下方铮也算是个报答。
两日后，那方大人在诏狱中被施逢春折磨致死，确如田公所言，其父死后，上命传下，方铮择日释放。胡跌儿心中难过之余，却也感激田公，知道若非田公使力，方铮定也难逃施逢春毒手。感激之下，便约陈生，要亲自求见田公。见面后，恭恭敬敬地给田公磕了三个头，叩谢田公相助，救得方铮性命。田公自收下胡跌儿后，第一次看到胡跌儿如此恭敬，脸上掠过一丝不易察觉之色，抬头看了一眼陈生，正与陈生投过来的目光相遇。
几日后，方铮被释放。自始至终，胡跌儿都没有与他见面。
因方铮是托了田公关系得以释放，田公特意嘱托将时间安排在傍晚时分，免得被些无关之人看到，多惹闲话。时正夜晚，锦衣卫找来一辆马车将浑身是伤的方铮送上车。马车远去。
一日后，胡跌儿得到讯息，方铮死在了自家门口。
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