随着那比武主事人的一声高喊，并着一阵锣鼓之声，春狩大会第一场比武竞技便就此开始。
蔡三与孟正明上场时，身处看台的胡跌儿清楚看到了蔡三的样貌，便想起了开年正月里在侯家集的那一幕，自然想起了佟老大与敖胖子，想起去岁三人一同离了京城，当差上路时的情景，一时仿如隔世。心里便隐隐地疼痛起来。
比武场地旁十丈外，搭起一座帐篷，从投报众人中决出的八位武士便身处在这帐篷中。内中并无座椅，八人便席地而坐，等待出场。而先定的八位在看台一角列席，一拉溜八张椅子，供几人落座。胡跌儿便坐在靠边的一张木椅上，虽不是正位，却视野不错，正可看清场地内的情况。坐定身子时，胡跌儿曾扭头看了看身旁之人——葛辉、江武、石正彪。那时，蔡三已经下场去做准备，他的座椅便空着。中原武林三人俱都是两眼注视着台下场地，对一边的胡跌儿毫不理会。胡跌儿本也无心寒暄，眼光便移开，看向远处主位，那崔承用的身影便进入眼帘。此前，胡跌儿虽与崔承用同在朝廷中供职，但分属不同，平日里难得见面，彼此并不相识。自朝廷成立“十三吉祥”专事追讨魏逆余党十三人，更将那十三人的画像按等身比例画出，让一众追讨者铭记。胡跌儿对这崔承用的容貌才算有了清晰认识。此时，那画像中人便坐在不远处的看台上，胡跌儿的后背便有些刺痒，心中有一种说不出的滋味，不是仇恨，不是愤怒，更像是一种自知难以跨越两人之间阻隔的绝望与无力。
胡跌儿眯着两眼望着远处的崔承用，心中一阵烦乱，忽觉对方抬起两眼，也看向自己所处方位，心中猛地一紧，忙收回眼神，低头看了看自己的两手。忽地身子一冷，打了个寒颤。
乌衣帮葛辉，自打落座，便不曾看过胡跌儿一眼，只与邻座的万峰岭江武、黑龙寨石正彪抱拳打了声招呼，便正襟危坐，不再理会左右。那石正彪与江武两人窃窃私语，预判这场上的输赢。两人意见一致，都认为蔡三爷会轻松取胜。而本应列席的哈乌尔、唐三里与赫连通却并不见身影，不知是在别处落座，还是根本就没有到来。
场中的主持者——那皮帽汉子待蔡三与孟正明上场后，先走到孟正明身边，抄起哨棒，检查了两端。那哨棒两端都包裹了棉布，棉布上涂抹了炭灰。检查过孟正明的哨棒，又依样查了蔡三的。查验无异，那中年汉子，退身几步，转身面向看台，大喊一声：“比武开始。”
蔡三与那孟正明相隔三丈站立，互相抱拳拱手。礼毕，挺起哨棒，哨棒一端指向对方，却都不急着进攻，轻挪脚步，环绕对手而行，两相对峙。看台上，场地外的一众旁观者看着场内两人，一时雅雀无声。
如此对峙了一段时间，孟正明大喝一声，挺棒上前，直朝蔡三头上打去。那蔡三爷后退一步挺棒上撩，孟正明忽地拧身收棒，躲过蔡三爷的上撩，手上使力，棒端前戳，动作一气呵成，甚是快疾。只听“啊”的一声，哨棒一端正中蔡三爷前胸。这一击之力甚大，将蔡三爷戳的后退两步，站立不住，仰身倒地，哨棒脱手飞出。孟正明跟进一步，将手中哨棒一端抵住蔡三爷的颈部。蔡三爷面如死灰，想挣扎起身，却架不住前胸疼痛难忍，只能抚胸席地而坐，便算是自认败了。
这一场胜负竟是一招之间便决出结果，确是出乎了全场所有人的意料。看台上一时人声喧哗，议论纷纷。
“这孟正明如此厉害，一招之间便将那中原来的帮派首领打翻在地，平素也不知道这孟正明竟是如此高手，不知他与哈乌尔相较，哪个更强？”
“不是这孟正明厉害，应该是那中原人太过脓包，你看那脚步，哪里像个练武之人，哈哈，小汤大人带回来的都是如此货色吗？”
“嘘，轻声些，小汤大人便在那边，别让人听见。”
看台上喧闹了一阵，渐渐平静。看台正中，崔承用与汤山脸色阴沉，两人知道几个中原来的都是平素养尊处优之辈，身手平平，却想不到竟如此不堪，毕竟是自己一番谋划从中原带来的，虽说看中的并非他们的身手，而如此落败，却也脸上无光。唯一可安慰的，便是几人中或只有这蔡三如此不济，其他几人或能争回些颜面。
“小汤大人，按理说，我们应该心中支持咱这边的勇士，可我现在倒是希冀那几个中原人能赢上两场，不能如此轻易便就败了。”崔承用侧头对身边的汤山道。
汤山苦笑着点了点头道：“这蔡三昨日倒是与我说了，说他久未曾与人交手，让我安排，让他那对手手下留情，让他几分。那时，抽签结果还未出来，我也不知他对手是哪个，等抽签出来，时间仓促，我便没来得及与这孟正明说，谁想这蔡三竟会如此不济。”
崔承用翻了一眼汤山，撇撇嘴，没有答话。
场上的蔡三被两人搀扶下场，早有大夫等在下面，上前施治。获胜的孟正明也料不到自己如此轻易获胜，欣喜之下，满脸自得之色，朝四下里拱手，引来周遭一片叫好之声。
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