汤山眼睛望向范宪斗，俯身下跪，低头道：“小汤做事鲁莽，给范公惹下了大麻烦，我自己的过错，我自己承担，绝不会连累范公。只是现在我脑中混乱，不知该如何是好。我全听范公安排，下一步该如何行事。”
范宪斗点点头道：“我们不能等大汗查到你这里，我们自己主动向大汗招认，只是一点，绝不能将此事牵连到大汗‘纳四方之才’的大计上，最好弄成一场意外，或是无关重要的争端才好。上次你说你给自己留了后路，现说来听听，那后路是什么，我们再详议。”
汤山跪在地上，仍是低头道：“这后路原是以为用不到的，不想这就用上了，心里感觉对不住手下人。”
“事已至此，不能再感情用事，只能本着挽回损失，丢局保帅了。”范宪斗大致已经猜到了汤山的退路。
“我安排差事时，刻意用了侍卫黄贵。这黄贵几年前总是往那四里坊花街跑。当时想着，若是差事出了差错，便将这争端归结为在花街上争风吃醋引发的，由那黄贵承担罪责便了。如今看来，我这条后路竟真的便用上了。哈哈，主子无能，连累下属，真真可笑了。”汤山感慨自嘲，口中所言并无他意。范宪斗心中明白，听在耳中却仍觉刺耳。
“此事出了，震怒了圣上，总是要有几个人出来赔上性命的。”范宪斗轻声说道。
汤山嘴角抽搐，低头不语。
“不能等大汗追查到你这里，若真是如此，那便毫无挽回余地了。如今，我只能力保你的性命，至于其它，便管不了那许多了。”范宪斗手抚汤山肩头，低声道。
“全听范公安排。”汤山仿佛使足了气力，才说出这几个字。
“你现在就回去，让手下人制作一份口供，便将此事都推到那黄贵身上。不能让黄贵落在旁人手里，你应该知道如何去做。他一个还不成，那事情不是一个人能完成的，你还需再添一人……方才你说那与钱孟一同的有两个同伴，一个当场被杀，另一个被你在家中杀死，既然如此……那钱孟便也不能留了，横竖已经有了人命，便不在乎多他一个。再者，让钱孟活着回到崔承用身边，你还如何能将责任推卸，钱孟是必然不能留的了。”
“小汤这就回去，按大人嘱托一一办理，尽力将此事化解到最小。”汤山声音低沉，低头说着。
“等一切事情做完，与家里人告个别，你这次离家，或许不知何日方能回去，总要安顿一下家里。你不在家时，我会派人时常过去探问，照料好你的家眷，你自不必多挂心。”范宪斗霭声说着，眼圈不禁泛红。毕竟汤山跟随其多年，今日走错一步，前途未卜，心中自是难过。
“多承范公提携，此生无以为报，将来若有出头之日，定当舍死报答范公大恩。”汤山声音哽咽，伏地拜谢。
“不提什么报答，你能脱罪，留在我身边，便是最好的报答了。”范宪斗语声也带出哽咽之意。
汤山大受感动，不觉泪流满面，抬头道：“范公放心，汤山便是一死也不会让此事牵连范公半分。”
范宪斗脸上变色，怒声道：“不能说‘死’，你定要留着性命。崔承用那贼此次得势，我们便瞪大了两眼盯着他，我就不相信他是石头筑的身子，总有一日，这贼会有把柄落在我们手里，我定会让他偿还旧账。你要亲眼看着那一时刻，方才解此次所受的莫大委屈。”
汤山含泪点点头道：“范公说的对，不说‘死’字，我要活到那一天。”
“行了，快些回去做事，等完事了，仍然上我这里来，便在今晚，我带你去见大汗，不说其它，只是向大汗请罪，任大汗处罚。至于大汗作何处罚，我想定然不轻，你不要做一丝申辩，只管认罪受罚。话让我来说。”范宪斗看着跪在地上的汤山，轻声说道。
汤山跪在地上，朝范宪斗磕了几个响头，站起身，擦了一把脸上泪水，走出屋外。屋外日头正足，照在身上，却只有透骨的寒意。
汤山骑马回家，刚到门口，那小三子便迎出来，拱手道：“爷，老黄的伤势已经大好，精神也好了许多，应该已无大碍了。”
汤山心中一痛，只是点点头，没有答言。在门口下马，嘱咐小三子将马牵去侧院马棚。自己一人先去了后院。时正午后，汤山的媳妇正在屋内午睡，汤山进到屋内，想叫醒自家媳妇，却忽地顿住。过往多年，汤山一心投在大汗交予的差事上，自从担任“天隼”副主事以来，差事更是繁多，平素与自家媳妇便很少过话，甚而一个月中也鲜有几日会到这后院来。而今日一别，实不知何时能回。如此离别之日，反而不知与自家媳妇说些什么，本想着说些嘱托的话语，一时心中竟不知从何说起，心中暗念：“有范公护佑，应该吃不了苦头，便不说了吧。”
心中想着，又看了看睡在炕上的媳妇，便回身退出。旁边侧室，是家中奶妈与自己儿子歇息的房间。汤山轻轻推门进去，那奶妈正在屋内浆洗儿子衣裤，见到汤山进来，吃了一惊，忙躬身施礼，想转身去叫醒炕上睡着的小儿，被汤山抬手止住。
汤山走到火炕边，欠着身子看了看自家儿子。许是屋内热，一张小脸红扑扑的，甚是惹人怜爱。汤山俯身在儿子脸上亲了一口，儿子翻了个身，又呼呼睡去。汤山心中一痛，想起儿子出生以来，自己竟很少真正与儿子玩乐嬉戏，有时儿子到前院中寻自己，自己或正被差事缠身，便随口打发儿子回去，甚或呵斥几句。而今日一别，更不知何时才能相见，心中更觉实在亏欠了儿子许多。如此想着，心中更痛，低头仔细端详了半响，又俯身在儿子那小脸上亲吻了一口，转身出了屋门，大步朝前院走去。
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