腹痛从半夜开始。
腹痛之前，乔荞做了个梦，梦里她行走在浓雾弥漫的山林中，四处奔走，想要回到枫城平原的家中，一不小心，她跌了一脚。
脚下是朽木堆积的坑，突然爬出来好几条红绿相间的蛇，吐着白色的信子，扑向乔荞的身子。
她大喊着醒来，摸着硬梆梆的炕才知道是自己做了噩梦。
炕是滚烫的，牛氏还算仁义，自打入秋后总让牦牛把西厢房的炕烧得热热的。
她怕乔荞受凉，更怕她肚子中的孩子受罪。
肚子先是一阵接一阵地疼痛，乔荞以为吃了坏了的饭菜，捂着小腹在炕上趴了一会，感觉肚子的疼痛变成了收缩性的抽搐。
巨痛钻心，迫使她情不自禁地哭喊起来。
深夜里有风从窗外刮过，伴随着几声犬吠，牛氏家的院子里很安静，这个时候其他人都已入梦，没有人听到乔荞的哭喊。
她一直细算着日子，知道预产期在一月之后，而今晚肚子突然疼痛，莫不是胎儿即将早产？
惊恐如一道闪电划过心头，迫使乔荞冷静下来。
她伸手摸到炕头的火柴，哆哆嗦嗦点燃油灯，靠在冰冷的墙上她双手捂着小腹，确定疼痛是因为胎儿将要分娩时的宫缩引起。
“我的孩子......我的孩子......你要来了吗？......”
乔荞低喊，泪水和汗水交汇在脸颊，痛苦和恐惧使得她的神情都有些狰狞。
“天啊，求你帮帮我——帮帮我！求你保佑我的孩子，求你让他平安无事......”
油灯刺啦一下，灯芯上结出一个灯花。
乔荞的心剧烈地跳动起来，她挣扎着趴到窗户前，开始用力拍打起了窗板。
再不呼救只怕来不及了，羊水已经流出，全身都在痉挛，以她四十出头的年纪生产胎儿，如果不顺利，自身都会难保！
“呯呯呯......呯呯呯......”
“来人呐——救救我！......”
窗板的击打声和乔荞的呼救声在深夜里回荡，风卷起秋叶扑簌簌地从屋顶飘落，院门口的狗叫起来，后院的猪跟着叫起来，鸡圈里的鸡也叫起来......
堂屋的灯点亮，牛氏咳嗽了几声，嘴里骂着脏话穿上衣服开了门。
她竖起耳朵听了听。
“这婆娘是要临盆了啊！”牛氏一声惊呼，操着拐棍风一样来到西厢门前，撩起衣襟从裤腰上掏出钥匙，三两下打开屋门，进去看到乔荞扑倒在炕上，全身躬起如同一只母猫，牛氏高喊：“快躺下别动！别把力气用完了，一会儿生娃还要用力呢！”
说着退到门边，向院子里大喊起了牦牛。
东厢房的门咣当一下打开，牦牛披着衣服揉着眼问：“咋了，娘？啥事？”
“快叫醒犏牛，她媳妇要生了！抓紧把牛汉生的老婆子找来让她接生——快点，不然怕来不及了！”
牛氏舞动着手里的拐棍大声吩咐完牦牛，自己忙着跑进堂屋，从炕头的柜子里拿出老早准备好的一团棉?，一大捆草纸，几尺碎布和几件包裹胎儿的小衣服，又到小兰的炕头叫醒小兰，然后去厨房灶眼里掏了一大簸箕草木灰，端着簸箕来到西厢房，顾不得乔荞的喊叫，将草木灰倒在了炕上。
“先忍着，犏牛家的，接生婆马上就到！”
牛氏虽然忙乱，但心里很是沉着。
女人生娃在她眼里不过是寻常事，正如牛产犊母猪生崽，有什么好怕的。
所不同的是炕上的二儿媳妇年龄大了，虽然不是头胎，但女人年纪大怀了娃，生产起来难免有着危险。
院门响了一下，院子中传来了急促的脚步声，牛汉生的老婆子转眼已进了西屋。
“老姐姐，东西都准备齐全了吗？你前几月就给我说了，我还想着要入冬才生呢，没想到月子来得早呢。”
牛汉生的老婆子尖声尖气说道，将头上的头巾重新包扎了一下，一张马脸在油灯下有着令人骇怕的阴影。
她原本是湘西一带长大的女人，娘家祖上行过医，懂得一些医术，到了她这一代父亲不小心给村里人针炙扎坏了别人的腿子，为了逃避刑罚一家人北上进了牛窝堡子，她嫁给了牛汉生做媳妇，靠着给村里的女人接生赚一些生活贴补，牛窝堡子人视她和牛才人一样的神人，人前人后称她为牛姑姑。
“都准备好了，纸是我让牦牛从镇上买的，布是我前几年攒下的，热水我让孙女在厨房烧了一大锅，你好生伺候着让媳妇顺产，完了我再酬谢你。”
牛氏假笑着拽着牛姑姑的衣袖来到了炕前，油灯昏黄，两人看到乔荞在炕上痛苦地呻吟着，疼痛已让她昏迷起来。
“快快快，你去再点几盏灯，黑乎乎的怎么看得清。”牛姑姑一看情势不妙，鞋子都没脱跳上了炕，她经验丰富，有条不紊地操作起来。
可惜，生产并不是很顺利。
炕上的草木灰已被血水浸透，牛氏用铁铲铲掉后又端了一簸箕草木灰撒在了炕上。
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