同一日，距离大明中枢千五百里的开原府，气氛同样是剑拔弩张。
不同于闷热湿蒸的京师，一向以苦寒见长的辽东虽然正值八月，但气温仍然不算燥热。
尤其是今日晌午刚过，伴随着一阵突如其来的东风，低垂的穹顶突然阴沉，为开原这座辽东重镇，平添了些许萧瑟之感。
巍峨的城头上，旌旗猎猎的日月军旗之下，一众辽东文武簇拥着辽东经略熊廷弼，神色各异的盯着于城门鱼贯而出的官兵们，脸上的表情不一而足。
咚咚咚！
伴随着急促的鼓点声，只半个时辰的功夫，城外一望无垠的旷野中，便是出现了一道红色的洋流，并掺杂着战马嘶鸣声。
倾巢而出！
自建州女真被朝廷荡平之后，辽东经略熊廷弼时隔多年，再一次擂鼓聚将，天地间地动山摇的喊杀声及呼喝声更是令城头众人心中升起一众莫名的情绪。
"飞白兄，眼下朝中本就对我等议论纷纷，值此关键时刻，不若先行派遣快马向天子请旨，我等再做定夺如何？"
"料想那蒙古大汗在短时间内也不至于率众西迁..."
"再不济，征调蒙古诸部，也需要时间不是？"
尽管知晓身旁的老搭档心意已决，但一袭红袍的辽东巡抚周永春仍是在吞咽了一下喉咙之后，脸色难看的劝谏道，心中百感交集。
就在昨日晚间，几名灰头土脸的骑士赶在城门关闭之前，风尘仆仆的闯进了位于城中的经略衙门。
而这几名的骑士的到来，瞬间便打破了开原府的宁静，也让城中的文武官员彻夜难眠。
无他，这几名骑士便是昔日最先受辽东经略熊廷弼派遣，出镇北关外探寻已被大明放弃百年之久的"奴儿干都司"的第一批士卒。
据这几名骑士所说，他们所处的小队，在坦途蒙古部落的帮助下，顺利抵达昔日"奴儿干都司"的治所原址，并在附近发现了曾先后于永乐年间和宣德年间修建的"永宁寺"废墟，更重要的是，他们还在附近发现了大量战马和牲畜的粪便及脚印。
沿着这些凌乱的脚印，几名经验丰富的官兵一路梭巡，最终在一处河畔旁发现了延绵数里不绝的营地。
虽然因为相隔甚远的缘故，他们瞧不清楚营地中悬挂旗帜的具体模样，但结合沿途蒙古部落的阐述及井然有序分布的营帐，几位"孤军深入"的官兵岗哨仍是大胆的得出了一个结论，眼前这聚众十万有余的蒙古部落，极有可能便是昔日在归化城外败逃，后不知所踪的察哈尔部。
换言之，诸多蒙古部落名义上的大汗，黄金家族的直系后裔，林丹巴图尔此刻正藏身此地。
"军机稍纵即逝，陛下英明神武，相信日后知晓我等的难处之后，定然不会有所芥蒂。"
"即便真的天子怪罪下来，也由本官一人承担，连累不到诸位。"深吸了一口气，环顾一圈身旁的同僚之后，熊廷弼便是斩钉截铁的保证道。
早在万历三十六年，他第一次奉命巡按辽东以来，他便将全部心血倾注于此。
现如今，曾经广泛分布于辽东的诸多女真部落已是大多消失在建州女真的侵略之中，而不可一日的建州女真又被朝廷所荡平，余下苟延残喘的女真部落没有数十年的时间，压根别想恢复元气。
而朝廷有了建州女真的教训，也断然不会纵容辽东官员"养虎为患"。
而大明日渐强盛的国力以及骁勇善战的辽东铁骑，也让雄才大略的熊廷弼看到了"荡平"蒙古的可能性..
自从中山王徐达领兵攻破大都，逼迫北元皇室北狩之后，本就一盘散沙的"蒙古"便是土崩瓦解。
但饶是如此，各自在草原上独领风骚数十年的瓦剌及土默特部依然曾兵临北京城下，威胁到了大明国祚。
正因如此，熊廷弼方才迫切的想要打断"蒙古"的脊梁。
察哈尔部，蒙古大汗，林丹巴图尔...这一则则曾在其脑海深处无数次徘徊的字眼，终是在现实中出现。
...
见熊廷弼仍是在固执己见，偌大的城头不免响起窸窸窣窣的议论声，毕竟不是所有人都相信那几名岗哨的一面之词，亦或者还有人在心底怀疑，这是否干脆就是熊廷弼自导自演的一场闹剧？
毕竟如今京师的流言蜚语早已传到了千里之外的辽东，朝中不少大臣都在主张将坐镇辽东多年的熊廷弼召回京师，以免造成不必要的麻烦。
但就在如此敏感的当口，镇北关外突然传回消息，声称发现了蒙古大汗的踪迹。
这一切，不免让人下意识回想起坐镇辽东多年，曾被熊廷弼亲自弹劾的李成梁。
毕竟昔日的辽东总兵李成梁便是选择了"养虎为患"的方式壮大己身，最终导致辽东局势逐渐失衡。
眼下熊廷弼的举动，倒是与昔日的李成梁有异曲同工之妙。
"马世龙！"
没有理会身旁窸窸窣窣的议论声，面容坚毅的辽东经略熊廷弼骤然转身，直视身旁的山海关总兵。
"末将在！"闻声，早已穿戴齐整的马世龙便是上前一步，高声应道，眼神中满是殷切。
他才不管外界的纷纷扰扰，他只知晓若无东阁大学士孙承宗和天子的提携，他还是在军中蹉跎岁月的参将。
镇北关外是否真的发现蒙古大汗的踪迹，一探便知。
"本官命你为先锋，即刻领兵出关，沿途小心梭巡，若发现敌情，切勿轻举妄动，随时通报！"沉默少许，熊廷弼方才有些苦涩的吩咐道。
谁也不敢保证，镇北关外那些发誓向大明效忠的蒙古部落是否早已向"蒙古大汗"通风报信，城外倾巢而出的官兵们又是否会毫无发现，继而坐实自己"虚张声势"的事实..
他知晓自己眼下的处境颇为尴尬，但越是如此，他越不能退缩。
"遵令！"
一声厉呵过后，山海关总兵马世龙转身下了城头，其身后的副将亲兵也是连忙跟上，脚步声很是急促。
望着城外遮天蔽日的红色洋流，辽东经略熊廷弼也不由得微微眯起眼睛，心中企盼关宁铁骑和满桂曹文诏两位辽东悍将早日回返。
有这二人在辽东，也能为他间接分担不少来自京师的压力。
开原城上方的穹顶愈发暗沉，城外呼啸声此起彼伏，而辽东经略却始终立于原地，望向镇北关所在的方向，迟迟不发一语。
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