刘李氏站在药铺堂内，两只手紧张地攥在一起，反复用力揉搓着，掌心的伤口被攥得生疼。
她努力抬起脸，对着面前的李掌柜挤出一抹僵硬又谄媚的笑，嘴角的伤口被扯得发紧，干涸的血痂微微开裂，只能勉强维持讨好的模样。
“掌柜的，您就别瞒我了。”刘李氏的声音放软央求，“我知道，您是神通广大的人。
在这清平镇一带，就没有您办不成的事，您一定能联系上那位算命大师。
我跟大师也是熟人了，之前还在他手里拿过给我儿媳妇调理身子的药。
咱们合作这么多次，您就看在往日的情分上，帮我这个小忙。
我只求一张护身符，保我儿媳腹中的男胎平平安安降生。”
她说完这话，头微微低下，眼角的余光偷偷瞟着李掌柜的脸色，心脏在胸腔里怦怦狂跳，像是要从嗓子眼里蹦出来。
她手心沁出一层冷汗，黏腻的汗水沾在掌心的伤口上，又疼又痒。
可她一动也不敢动，反复盘算着自己这番话到底有没有破绽，能不能骗得过眼前这个心思阴狠的老狐狸。
她太清楚李掌柜的性子了，多疑又狠辣，只要露出半分不对劲，别说拿到解药救儿子，恐怕自己今天都走不出这李家药铺。
李掌柜站在原地，一双阴鸷的眼睛死死锁定着刘李氏，目光像淬了冰的刀子，一寸寸刮过她。
他的眉头紧紧皱着，嘴角抿成一条冷硬的直线，周身散发着让人喘不过气的压迫感，审视刘李氏话语里的真假，判断她到底有没有藏着别的心思。
药铺窗外的暗影里，颜如玉和霍长鹤敛住气息，如同两尊蛰伏的石像，连呼吸都放得极轻。
两人已经做好了准备，手指悄然扣在腰间的暗器与刀柄上，眼神锐利如鹰，盯着屋内李掌柜的一举一动。
只要李掌柜露出半分疑心，做出任何不利的举动，他们便会立刻破门而入，以雷霆之势将他制住，不能让这条好不容易牵上的线索就此断掉。
屋内的沉默越来越重，空气仿佛凝固成了冰块，压得刘李氏几乎喘不过气。
就在她快要撑不住的时候，李掌柜终于缓缓开口，声音阴冷沙哑，审视她：“你那个儿媳妇，当真还是疯癫的样子？没有半分好转？”
刘李氏当即猛地一拍大腿，脸上堆起满满的委屈与愤恨，顿足捶胸，一副被折磨得苦不堪言的模样。
她指着自己高高肿起的脸颊，又晃了晃裹着渗血布条的手掌，句句委屈：“可不是嘛！
掌柜的您看看我这一身伤，全是那疯婆娘打的！
她那疯劲儿，简直比山中的野兽还要烈！
原本前些日子还有点好转的迹象，能安安静静待着，可自从第三个孩子送走之后，她的疯病就彻底爆发了，比以往任何时候都要严重！”
她越说越激动，唾沫星子飞溅，继续哭诉：“她整日里抱着一只死猫，把那死猫当成自己的孩子，抱在怀里谁都碰不得。
我儿子实在看不下去，趁她睡着偷偷把死猫埋了，好家伙，她醒了之后直接疯天疯地，又哭又闹，见人就打，见人就咬，家里几个人都按不住她！
我这脸、这手，全是被她抓的、打的，我家那秀才老头子，也被她推得摔了好几个跟头！
要不是看在她怀着我刘家唯一的男孙，我才不受她这个鸟气，早就把她赶出家门了！”
刘李氏演得情真意切，顿足捶胸，眼泪在眼眶里打转，一副又气又苦的模样，没有半分作假的痕迹。
李掌柜盯着她这番模样，又在心里快速盘算一番，他跟刘李氏打了这么久的交道，最清楚这妇人的性子。
贪婪、愚蠢、自私，眼里只有银钱和自家的香火，根本没有什么弯弯绕绕的心思，更不可能有胆子设圈套骗自己。
想来想去，他觉得刘李氏这番话全是真的，没有半分虚假，心底最后一丝疑虑也彻底消散，紧绷的脸色稍稍缓和。
他微微点了点头，语气也松几分，对着刘李氏挥了挥手：“既然如此，那你就在这里等着，我去后院想办法，帮你联系那位算命大师，请他过来一趟。”
“但话说在前头，能不能来，我不能保证。”
刘李氏心中一喜，知道自己这一关算是蒙混过关了。
她连忙又上前一步：“多谢掌柜的，有您这话，我就满足了！”
李掌柜不再多言，转身要走，刘李氏又叫住他。
刘李氏脸上露出一抹直白的贪婪笑意，厚脸皮地央求：“掌柜的，您再稍等一等，我赶了五十里路，一路上没吃没喝，刚才那一点点点心根本不顶事儿。
您再给我弄点吃的吧，热乎的面条、馒头都行，我吃饱了才有力气等大师来啊！”
她这副毫不掩饰的贪吃贪婪模样，反倒让李掌柜彻底放松了警惕。
在李掌柜眼里，贪嘴、贪小便宜的人，最是没有心机，也最容易掌控。
他嗤笑一声，脸上露出几分不屑，却也没有拒绝，对着刘李氏摆了摆手：“行了，等着吧！
我让伙计给你弄点吃的，别再在这里吵吵闹闹坏了规矩。”
说罢，李掌柜转身，迈步朝着药铺后院走去。
刘李氏站在原地，看着李掌柜的背影消失在后门，心底暗暗松了一口气，抬手抹了抹额头的冷汗，只觉得浑身的伤口都开始疼得厉害，可她不敢有半分懈怠。
窗外的颜如玉和霍长鹤对视一眼，两随即轻轻起身，脚步轻得如同柳絮，悄无声息地跟在李掌柜身后，朝着药铺后院摸去。
他们藏在后院的院墙阴影里，紧紧盯着李掌柜的一举一动。
只见李掌柜走进后院，先是唤来守夜的伙计，低声吩咐了几句，让伙计去灶房给刘李氏煮一碗热面条。
伙计不敢违抗，连忙应下，转身朝着灶房走去。
李掌柜吩咐完吃的，并没有派人去请算命大师，他左右看了看，确认后院没有旁人，快步走到后院角落的一个隐蔽位置。
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